長征9年飛行50億公里 太空船將「近距離」觀察冥王星

等候9年時光，飛越約50億公里，美國太空總署（NASA）的「新視野號（New Horizons）」無人太空船，終於拍下冥王星的圖片。

中央社報導，NASA的「新視野號」太空船準備在7月14日飛越這顆遙遠的天體，美國科羅拉多「西南研究院」（Southwest Research Institute）的John Spencer表示：「想像在這一連串明暗光影中看到熟悉的形狀很簡單，不過距離知道這些圖案到底是甚麼還太早。」但科學家預期，隨著太空船未來幾天逐漸接近冥王星，這些秘密可望解開

聯合報導，科學家於1930年發現體積小於月球的冥王星，將它當作太陽系第9大行星，不過，國際天文學會已於2006年 「新地平線號」升空6個月後將冥王星降級為矮行星。而「新地平線號」是在今年一月從沉睡中重新運轉，展開觀測冥王星和它主要衛星冥衛一（Charon）的任務。

一個電腦程式將主導太空船從14日開始飛掠冥王星，其後電腦會暫停作業三天，而「新地平線號」僅有30分鐘執行此行最重要任務，包括拍攝冥王星與冥衛一的影像，判別兩個冰冷世界的組成，以及掃描冥王星的大氣，這些任務必須在探測船與冥王星交會之際完成。

預估「新地平線號」與冥王星最靠近的時間是在台灣時間14日晚間7：49分，兩者相距約12500公里。

自由報導，據《每日郵報》報導，目前最新冥王星照片，是由「新視野號」在距冥王星800萬公里處外，由「長距離探測成像儀」（Lorri）於7日所拍攝，為有史以來最清晰的冥王星影像。

新聞來源：

• 揭開冥王星神秘面紗 表面圖案吸睛（中央社）
• 9年飛越50億公里！ 美飛船14日擦身冥王星（聯合）
• 飛行9年50億公里 「新視野號」拍下冥王星心型光影（自由）

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