NASA找到「明日地球」

美國太空總署（NASA）宣布，在相距地球1400光年，發現「另一個地球」，這個地球2.0的行星原名「開普勒452b」（Kepler-452b），NASA科學家John Grunsfeld說，是迄今發現最似地球的星體。然而，畢竟距離很遠，有很多事情還未清楚，例如其主要物質為何，仍是個謎。姑且說一下地球2.0的「已知」和「未知」。

開普勒452b繞類太陽星體運行

開普勒452b環繞著一個類似太陽的恆星運行，這恆星跟我們的太陽是同級數，但比太陽大4%，亮10%。開普勒452b繞著它走一圈要用385天，即是比地球繞太陽一圈多用5%時間。意味氣候可能有點似地球，不太熱也不太冷，可能有水存在。

今日開普勒452b，可能是明日地球

開普勒452b有60億歲，比我們的太陽年老15億年，科學家認為，觀測開普勒452b對預視地球的未來有啟示作用。簡單來就，它的母星「太陽」正步向死亡，其釋放的能量可能蒸發開普勒452b表面的任何水份或海洋（如果有的話）。隨著我們的太陽也逐漸年老，它也會變得更熱更亮，開普勒452b今日的光景，很可能是地球十億年後的寫照。

開普勒452B跟地球一樣，都擁有一個同級數，G級的「太陽」，其他開普勒成員則多數環繞次級母星運行。
Photo Credit: NASA

地球2.0是唯一？

說到這裡，你可能覺得有點似曾相識？沒錯，NASA在2014年也宣布找到一個很似地球的星體，它就是開普勒-186f（Kepler-186f），它比開普勒452b小一點，環繞紅矮星運行，那會令它「涼爽」很多。

事實上這次開普勒探測計劃找到500顆可能同地球相類似的星體，當中又以12顆機會最高，它們都環繞著一些明亮星體運行，同時又可能有水。開普勒452b是第一個被確認可作深入研究的星體，原因是它有一個「太陽」（G級恆星），而其他則多數是環繞紅矮星（M級恆星）。這12個星體所處的位置，就被視為遙遠的開普勒「可居住帶」。（恆星若以光譜分級，大致有7級：O，B，F，G，K，M）

未知的關鍵

說了那麼多，最關鍵的其實未知－組成開普勒452b的物質。由於它距離我們太遠，要探測這星體的物質很有難度，換句話說，科學家連它是氣體為主，還是像地球一樣有石有火山都不知道。

• ‘Earth 2.0’ found in Nasa Kepler telescope haul （BBC）
• NASA宣佈 發現與地球極相似行星 （蘋果日報）
• NASA’s Kepler Mission Discovers Bigger, Older Cousin to Earth （NASA）