5個所有人都必須知道的化學常識

現時我們在媒體上可以讀到很多關於科學、健康、食品的報導，有時甚為嚇人，但可能是危言聳聽、吸引眼球的標題黨。化學是一門很重要的基礎學科，於日常生活也有不少應用，擁有良好的化學常識可以減少受誤導的機會。

科學博客 The Logic of Science 列出五項簡單而且每個人都必須知道的化學常識，希望所有人在談論科學議題之前先了解清楚︰

1.所有東西都是化學物

因為很重要所以必須重申一次︰所有東西都是化學物。所謂「不含化學物」的產品根本不可能存在，「不使用化學物」的生活方式亦然。我們呼吸的氧氣、呼出的二氧化碳、飲用的水、吃下的碳水化合物等等，全部都是化學物。所有生物都需要利用化學反應去運作，即使正在閱讀這篇文章的你，腦袋中也有化學反應。因此，我們根本毋須懼怕「化學物」，即使它們的名字看起來好像很複雜，甚至讀不出來。

2.劑量決定毒性

了解第一點以後，讀者可能表示他們害怕的是「有毒化學物」。我們必須記住，重要的是劑量︰任何化學物質在足夠低的劑量下都無害，在足夠高的劑量時都有毒。換言之，沒有「本質上有毒」或「本質上安全」的化學物。當然這不表示我們不可以用「有毒物質」一詞，通常說某種物質「有毒」，是指其致命劑量極低，容易使人中毒。所以以後見到別人說某些產品含「有毒化學物」時，我們都要問兩條關於該種化學物的問題︰

1. 人體可接受的劑量是多少？
2. 該產品的含量是多少？

只有知道這兩條問題的答案，我們才可以開始評估相關產品到底有沒有危險。

3.同一種化學物，「天然」和「人工合成」的版本沒有任何分別

很多人誤以為「天然」就是安全的保證，而「人工合成」即是在實驗室製造所以比較差。但物質是不會先檢查其他物質的「出生地」才去產生化學反應，因此化學物的獲得來源，跟其危險、安全、健康與否無關。就以水作例子，天然獲得再過濾出來的純水，跟在實驗室內以各種方式製造出來的純水完全一樣。即是說，給任何化學家一瓶純水，她／他都無法告訴你那是以天然或人工方式製造，因為那些分子結構都毫無分別。

4.「天然」的化學物並非必然地好，「人工」的化學物也不一定壞

這兒「人工」化學物是指在自然界無法找到的，而「天然」化學物則是本來存在於自然界那些。首先，必須記住第二點︰劑量決定毒性。這條規則適用於「天然」及「人工」的化學物，所以一種化學物好壞與否，乃取決於劑量而非來源。其次，山埃、砷等化學物都是非常「天然」的，可是容易使人中毒。

再者，化學物的特性來自其分子排列，我們沒理由相信大自然已經製造出所有對人類健康、安全的化學物，亦沒理由相信人類完全不能找到其他排列。作者表示不時聽到有人說我們無法做得比大自然更好，他給的挑戰是︰除了「不自然」外，找出一個人工化學物全部都不好的理由。

5.化學物的特性取決於跟其他化學物的連結

化學物質結合了不同的元素和分子，其特性跟不同的組成部分可以截然不同。例如鈉是極活躍和不穩定的金屬，遇水會產生大量熱能，可以參考以下影片︰

而氯氣則在很低劑量已對人體有毒。可是兩者結合而成的氯化鈉——即是我們常見的鹽——遇水既不會生熱，也不像氯氣般有毒，安全得很。

反疫苗者會堅持疫苗含有水銀於是有毒，就因為以前疫苗使用了硫柳汞（Thimerosal），而這種化合物的成份包括水銀。然而這個說法就像是在菜上加鹽便是下毒，因為鹽的化學成份包括了有毒的氯一樣可笑。硫柳汞有害與否，是需要另外的研究，而非單純看見有汞即認定有毒。

• 5 simple chemistry facts that everyone should understand before talking about science (The Logic of Science)
• Safety of thiomersal-containing vaccines (WHO)

核稿編輯：周雪君