睡眠專家︰多項研究顯示　高中生上學時間應推遲

相信很多人都有過「不願起床上課」的經歷，學校及老師往往認為，學生太過夜睡才會睡得不夠，只要多睡一點在早上便不會覺得疲倦。

可是，科學界關於青年睡眠習慣的研究，並不支持上述看法。

美國的國家睡眠基金會（National Sleep Foundation）的網站上有關於青年與睡眠的內容，清楚指出在青春期時我們的睡眠時間會推遲，以致年輕人在晚上11時前仍然清醒，實屬正常不過。而且青年需要每晚睡上8-10小時，但當中大部份人都沒有充足睡眠，影響學習能力、健康、情緒等。

兩年前，美國教育部部長Arne Duncan也曾在Twitter上呼籲︰「讓年輕人多睡些，遲一點才上學」。今年8月，期刊《Learning, Media and Technology》上的一篇文章（可免費於網上閱讀），檢視了過去30年關於青春期與睡眠的重要研究，引用Arne Duncan的呼籲並以科學支持。

生理時鐘與學校時鐘

4位作者當中，3位是研究睡眠的專家，餘下那位是分析社會科學統計的學者。他們首先指出，生理時鐘跟社會整體的時間表未必同步。但畢竟時鐘（相對於悠長的演化歷史）是嶄新的發明，因此我們的身體機能——包括學習能力，乃按生理時鐘調整而非按學校時間表。

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在剛開始接受教育的年齡，這兩個時鐘相對同步，些少差異沒帶來太大影響。當年紀漸長，到高中青春期後期時，影響便會越發明顯。這個年紀的學生，睡覺與起床時間都同樣推遲，要求他們早上7時起床，就像要50歲的老師在4時半起床。

在現時的教育制度下，上學時間沒有按照年輕人的生理時鐘調整，長時間累積的睡眠不足，對學生健康有顯著傷害。

早睡早起＝有紀律？

不幸的是，教育界大部份人都沒有意識到上學時間過早的壞處，普遍相信學生疲倦是因為他們不願去睡、太懶而不想起床。而且很多老師都相信，處於青春期的學生在早上的學習表現最佳，假如他們早睡便能更加專注。

這個信念非常普遍，例如「早起的鳥兒有蟲吃」等諺語反映此「傳統智慧」，其背後的誤解在於，以為青少年需要被訓練早睡早起的「好習慣」。事實上，成年人需要了解年輕人在青春期時，睡眠規律會經歷重大轉變。

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另外也有研究發現，部份人是所謂的「夜間動物」（文中用”evening type”一詞），在要求早起的教育制度中，是最受影響的一群。有研究顯示，他們的學術表現較差、需要使用更多提神的物質例如咖啡、汽水和尼古丁等，甚至可能增加精神及健康上的風險。

作者認為，讓上課時間遷就青少年的生理時鐘，對目前普遍高中生睡眠不足的問題，是個簡單直接的解決方法。大量研究數據表明，按自然的生理時鐘，10歲小孩會在早上6時半醒來，因此學校應於8時半至9時開始上課；16歲的學生會在8時醒來，相應的上學時間應為10時至10時半；18歲的學生會在9時醒來，其上學時間應遲至11時至11時半。

推遲上學時間對學生有益

目前為止，絕大部份關於延遲上學時間的研究，學生都是在9時前上學，未能反映上述建議（10時以後上學）的效用。但即使是些微推遲上學時間，研究結果亦顯示對學生有益，使不少學者都贊成推遲上學時間。

在美國明尼蘇達州一個城市，曾經把所有高中的上學時間由7時15分延至8時40分，涉及共5萬名學生，其後三個州也有同樣嘗試。結果發現，學生普遍贊成這改動，睡眠時間比其他區的學生長。更重要的是，這些學生的出席率、成績、行為及情緒均有改善。此外，92%的家長也贊同推遲上學時間，認為其子女變得更易相處，有更多時間溝通。

作者總結時指出，關於延遲上學時間的研究，結果一致顯示能改善學生的睡眠質素、健康及學習。與此相反，目前沒有任何研究支持學生早起上學會對其睡眠、健康和學習有任何幫助。

基於上述研究證據以及延遲上學時間不難推行，作者認為這項政策會帶來即時及顯著好處，值得支持。