癌細胞像種子，我們的身體是土壤，不想得癌症就不要讓土壤太「肥沃」

作者：楊定一（現任長庚生物科技董事長，洛克斐勒大學分子免疫及細胞生物學系兼任教授，著有暢銷書《真原醫》）

近百年來隨西方醫學的發展與進步，人類已能有效控制各種傳染性與感染性疾病的發展，因此使得人類的壽命大幅延長。然而不良的生活型態與日益污染的環境，卻造成慢性疾病的問題日趨嚴重，尤其是癌症，因其龐大的罹患的人數與居高不下的死亡率，帶給病人與家屬身心巨大的痛苦，可說是人類健康的最大殺手。

以台灣為例，自民國71年起癌症即高居國人死亡率第一，平均不到7分鐘就會新增加一名新的癌症病人，每四人就有一人會死於癌症，因此癌症對我們生命健康的威脅實在是前所未有。

癌症（Cancer）的英文字源自拉丁文，原意為螃蟹的意思，早於西元前四百年，現代醫學之父希波克拉底（Hippocrates）就曾在他的紀錄中，對不同器官組織的癌症做了大約的敘述，當時雖然對癌細胞一無所知，但已經知道有一種組織會像螃蟹一樣在身體四處橫行、不斷擴展地盤，直到病人死亡為止。

癌症又稱為惡性腫瘤，是包含至少上百種侵犯身體不同器官或組織疾病的統稱。癌症發生的主要原因，是正常細胞受到致癌因子的作用而產生突變，形成一群快速增生而且不受控制的異常細胞。

放置在美國白宮前的乳癌防治宣傳。Photo Credit：Alexis Fam CC BY 2.0

這些細胞會與正常細胞競爭營養攝取，並破壞身體的新陳代謝、免疫系統及正常組織，同時還可以超越其通常生長的範圍，侵犯鄰近的部位，擴散到其他器官。因為癌細胞具有不受身體指揮控制、能夠無限增殖與侵犯至人體其他部位等特性，相較於其他疾病更加險惡，同時死亡率也更高。

我們日常生活中，幾乎隨時隨地都暴露於充滿潛在的致癌物質中，包括不當的食物、各類毒素、環境輻射、病毒、壓力等。通常，正常細胞受到內外在的致癌因子作用時，並不會立即變成所謂的癌細胞，正常細胞往往要經過多次變異，且歷經不同階段的發展，才會逐漸轉變為真正的癌細胞，而單一的癌細胞尚不會造成身體重大傷害，癌細胞必須增加到一定數量，同時擴散至一定程度才會危及生命。

因此癌症可說是多重因素長期累積所造成的結果，並不是接觸到某一物質或攝取某些食物就會致癌。同時，癌症的形成往往需要數十年的時間，期間也會受到許多有利與不利的因素影響它發展的進度。總而言之，癌症不是突然發生的疾病，而是眾多的致癌因素經過長期的累積、交互影響而形成的。

癌症的高危險因子可大致區分為生活型態、遺傳因素與環境風險等三大類，其中又以生活型態影響比例最高。吸菸與多種癌症的關聯性或許一點都不令人驚訝，但肥胖、不當的飲食、缺乏運動等活生型態與癌症的相關性也無法令人忽略。

事實上，多數我們知道會引起高血壓、心臟病、糖尿病等慢性疾病的危險因子，也可能會增加癌症的機會。這是因為在細胞環境不良狀況下，其實我們身體的免疫、代謝、循環、神經等等功能都會受到負面影響。而在這種失衡情況下，都可能引發各種疾病，包括腫瘤。反過來，假如隨時維護良好的細胞環境，環境或遺傳因素都比較可能被克服。

雖然癌細胞會造成身體嚴重的傷害，但正常情況下，我們人體的免疫系統能夠有效撲殺這些異常的細胞。包括巨噬細胞（macrophage）、自然殺手細胞（natural killer cell）、殺手型T細胞（killer T cell）等，都具有撲殺癌細胞的能力，我們的研究團隊早在1980年代就發現，殺手細胞如何透過分泌穿孔素（Perforin）的蛋白質來消滅癌細胞，後來又發現，許多其他白血球所製造的蛋白質會引發腫瘤細胞的自殺（apoptosis）。

然而，為何仍有癌症的發生呢？主要原因還是因為長期過度暴露於多重的危險因子之下，大幅增加癌細胞形成的機會，加上不良飲食以及生活型態加倍削減了人體天生的防禦機制，長期下來，就讓癌症有機會逐漸發展成致命的疾病了。

比方說，倘若一個人抽菸、酗酒、愛吃肉類、蔬果攝取不足、體型肥胖又從不運動、工作壓力大且經常熬夜作息不正常，高度暴露在多重危險因子之下，加上自我防禦機制的退化，其罹患癌症的機率就會大幅提高。

我們可以把癌症的發展比喻為種子與土壤的關係，癌細胞像是種子，我們的身體就像土壤。當種子被撒在土壤中，種子的數量多寡與土壤的條件，都會影響到將來植物（腫瘤）的生長。

如果愈多種子被撒在土壤中（代表愈多的危險因子），種子能順利生長成植物的機會就愈大；如果土壤愈肥沃（代表愈低的防禦能力），種子能順利生長成植物的機會也愈大。所以當我們的生活型態不當的時候，不但增加癌症的危險因子，也同時削減自我的防禦能力，因此就大大增加罹癌的機率了。

Photo Credit：Steve Davis CC BY 2.0

每個人都想問：我會不會得到癌症？每個人都想知道：如何才能不讓癌症找上自己？其實這些問題沒有任何人可以給答案，但我們可以追求的是如何維持身心處在平衡狀態。事實上，人體各項機能的運作是否健全，和身心能否平衡有著密切的關係。