先別爭論中西醫了，我們來談談現代醫學（上）︰測試藥物的一串「咒語」

屠呦呦以抗瘧藥青蒿素及雙氫青蒿素的研究，獲得2015年諾貝爾生理學或醫學獎，成為該獎項首位來自中國的得主，也是歷來第12位女性得獎者。

浙江省中醫院中藥房主任鄭敏霞認為，屠呦呦獲諾獎標誌着「中藥是有用的，也是得到世界公認的」。在諾貝爾獎的新聞發佈會上，也有記者問到這「是否意味著西方醫藥界對傳統替代藥物的看法發生改變」，當時三名委員都表示，傳統草藥僅提供了尋找新藥的靈感。

那麼，是否真的如中醫支持者所言，屠呦呦獲獎是「西醫肯定中醫藥有效」？在理解屠獲獎的意義之前，讓我們先了解現代醫學。

《Trick or Treatment?》封面

《Trick or Treatment?》是一本關於另類療法的書，兩名作者分別是科普作家Simon Singh，以及史上第一位「補助醫學教授」（Professor of Complementary Medicine）、曾花多年時間研究甚至使用另類療法的Edzard Ernst教授。

書中檢視了眾多醫學研究，再按證據告訴讀者幾種主要的另類療法——針炙、順勢療法、脊醫及草藥——是否可靠。但在討論醫學研究之前，作者首先處理一個問題︰為甚麼要相信這些研究？很多反對「西醫霸權」的人會認為，這些都不過是「西醫」打壓另類療法的借口。

Singh及Ernst透過幾個故事，解釋了為甚麼他們選取的醫學研究可信。篇幅所限，未能盡錄所有故事，下文內容主要來自《Trick or Treatment?》一書。

現代醫學的一串「咒語」

西方醫學發展歷史悠久，然而在蛻變成現代醫學前，醫生大多數時間都只能依賴一些無效甚至有害的療法，例如放血治療。除了由於相關科學——包括生理學、生物學、化學等學科——未有充份發展，以前醫生也沒有合適機制去判斷哪些療法有效，以致他們依賴個人經驗估計，卻容易受各種偏見影響而誤判。

直到現代醫學開始興起，醫學界開始發現以實驗測試療法效用的重要，人類才能夠開始對抗各種大型瘟疫、嚴重疾病。

現代醫學中，有一個非常重要的概念︰隨機分配安慰劑對照組雙盲實驗（Randomized, placebo-controlled, double-blind trial）。乍聽之下這組詞語的確跟咒語差不多，既長又難以理解。

不過，把「咒語」拆開之後就不會覺得太深奧的了。

壞血病與檸檬︰對照組的重要

很久以前，水手、海軍出海時間一長，往往全身乏力、關節疼痛、瘀血很久才消失、皮膚出現黑色或藍色斑、牙齒鬆軟出血甚至脫落，這些都是壞血病的病徵，嚴重者甚至會死亡。18世紀時英國海軍的主要死因，不是被敵軍殺死，而是壞血病，死亡人數甚至佔總數2/3之多。

1747年，英國皇家海軍外科醫生詹姆斯·林德（James Lind）在船上做了一個實驗︰他把船上12名壞血病患分成6組，所有人都吃相同的食物，唯一不同之處在於，每組病人各試一種相傳能治壞血病的藥方，結果發現只有吃檸檬那一組的病情好轉。

林德於《壞血病大全》中發表了這個實驗，雖然他並非第一個提出柑橘類水果能治壞血病，但仍是最早以有系統地以實驗去證明這件事的人，而上述實驗也被視為醫學史上最早的臨床實驗。

這個實驗嚴謹之處，在於林德刻意讓所有人都吃相同的食物，唯一分別僅是所吃的藥，盡量控制可能影響結果的因素，讓實驗更為可靠。後來英國海軍在這項研究的幫助下，大幅降低了壞血病殺死的人數。

南丁格爾的貢獻

南丁格爾來自一個上流社會家庭，當時社會普遍認為女性只能當賢妻良母、護士是種低下的工作。但她敢於挑戰這些定見，學習護理後，在倫敦的醫院工作，後來成為倫敦慈善醫院的護士長。

在克里米亞戰爭中，她到戰場上協肋照顧傷兵，發現英軍死亡的主要原因並非戰死，而是感染疾病和受傷後未有適當護理。回國後南丁格爾分析數據，相信護士及環境衛生的重要，大力爭取設立護理訓練及改善醫院衛生。

然而當時政府未有支持她的理念，反而提出質疑︰為甚麼曾受訓的護士所照顧的病人，死亡率反而更高？這不是反對設立護理訓練的證據嗎？

南丁格爾指出，這是因為病重的人才會獲分配去讓曾受訓練的護士照顧，以致死亡率較高。假如要比較護理訓練的成效，應該要把病人隨機分配到兩組，一組由曾受訓的護士照顧，另一組則由未經受訓的護士照顧。

當她隨機分配病人進行了這個實驗後，結果顯示受訓練的護士遠遠比未受訓練的護士好。利用這些研究和統計數據，南丁格爾最終影響了醫學界及政府的取態。

用鹽水止痛？

林德和南丁格爾的故事，解釋了「對照組」以及「隨機分配」的重要，那一串「咒語」中，未解釋的就只剩下「安慰劑」與「雙盲」兩個概念了。

安慰劑效應（placebo effect），是指病人在獲得無效的藥物時，因為誤信其有效而使病情好轉的情況。雖然聽起來很神奇，但這是經實驗證明、確實存在的現象。

二戰期間，麻醉師Henry Beecher在戰地醫院工作，有一次在缺乏嗎啡的情況下，需要替傷兵止痛。他決定注射鹽水，並訛稱那是強力的止痛藥，卻發現真的能夠舒緩傷兵痛楚。後來當嗎啡存貨再度不足時，他可以使用相同伎倆，甚至能用在最嚴重的痛症上。