一定有「第二個地球」，但為何無生命？NASA科學家：我們必須非常小心地保護地球
我們想讓你知道的是
地球以外的適居星球的確存在。問題是，他們發生了什麼事？
本報2015年10月16日綜合外電報導，姜唯編譯；蔡麗伶審校
76歲的科學家伯魯奇（William Borucki）今年7月從NASA克卜勒任務（Kepler Mission）首席調查員的職位退休。該任務的重大發現之一，就是找到太陽系以外的第一顆宜居星球。然而，伯魯奇警告：「地球是個非常特別的地方。除非我們有足夠的智慧和科技可以保護地球生物圈，否則他將變得跟其他星球一樣毫無生機。」
他打算捐出9月24日在香港獲頒邵逸夫天文學獎的10萬美元獎金（約323萬台幣），提供給科學與環境團體「科學家關懷聯盟」（Union of Concerned Scientists）從事氣候工作，繼續保護地球上珍貴的生態環境。
伯魯奇：一定有「第二個地球」，卻為何無生命？
克卜勒任務自2009年3月起開始調查銀河系的一個區塊，在這期間，無人太空船發現了1000多個星球，讓許多人開始思考地球外生命的可能性。
「一定有許多和地球差不多大小、適合居住的星球，數十億甚至數百億顆。」如果這些星球上曾經有過生命，人們認為這些生命會發展成可以溝通的有機體。不過我們從沒聽過他們的消息，也沒有其他生命造訪地球的證據。他表示，克卜勒任務讓他重新思考地球上的生命，以及其在氣候變遷影響之下的命運。
伯魯奇說，我們必須思考為什麼會這樣。「這不再是個傻問題了。以前我們可以輕易地說地球以外沒有其他適合居住的星球。我們現在知道這不是真的。地球以外的適居星球的確存在。問題是，他們發生了什麼事？」
伯魯奇問：「這是否代表外星球上的其他文明，沒有認識到維護適居氣候的重要性？」
「這警告我們，我們必須非常小心地思考如何保護地球生物圈和氣候。把地球變得不適人居並不困難。氣候變遷改變海洋和溫度，大幅影響著生物圈。我很擔心人類不知道自己在做什麼，不瞭解地球系統的複雜性，而劇烈地改變它。」伯魯奇說。
移居外星機會渺茫 更應把握地球珍貴資源
記者詢問伯魯奇是否相信人類可以移居其他星球，一如科幻小說常有的情節？「不，」伯魯奇說，「要把地球人，尤其是大批人口移往繞著其他恆星的星球的機會非常渺茫。」
伯魯奇自1962年起開始參與阿波羅計畫，他早期的研究主題是臭氧層，以及人類活動如何破壞臭氧層。以臭氧層來說，科學研究讓世界領袖採取行動逆轉趨勢，進而於1987年簽署蒙特婁公約和後續的更新。然而，世界領袖們對氣候變遷的反應卻很慢，伯魯奇認為「改變產業和生計需要相當大的功夫」。
不過，他對此仍抱持樂觀：「我們不能灰心，因為世界領袖達成共識和發展可行作法達成改變需要很長的時間。一旦人類瞭解氣候變遷的威脅，我相信終會團結並渡過難關。但人類必須先認識氣候變遷並努力達成任務，這個任務真的太艱鉅了。」
編註：根據媒體報導，美國國家航空暨太空總署（NASA）於台灣時間2015年7月24日晚間12點召開記者會，宣布其於2009年發射、致力於搜尋類地行星的克卜勒太空望遠鏡（Kepler telescope）找到了人類過去數千年所夢想的「第二個地球」。
Photo Credit: Royce Bair @ Flickr CC By 2.0
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【參考資料】
英國衛報（2015年10月12日），How exploring space led top Nasa scientist to worry about Earth’s climate
責任編輯：翁世航
核稿編輯：楊士範
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