還在建高鐵？Elon Musk的下一個目標——接近音速的「超迴路列車」

馬斯克（Elon Musk）被稱為「改變世界的科技狂人」絕非浪得虛名。自小喜歡看科幻小說，對太空著迷，科學知識深厚，思想天馬行空，卻又擁有驚人的執行力。1971年出生的他，才40出頭，已經創辦了幾個極具顛覆性的科技公司。Paypal改變了人們在線上的消費付款模式，對電子商務的蓬勃發展功不可沒；Tesla電動車既高效又時尚，粉絲爭相排隊預訂，高檔汽車竟然成為了繼iPhone之後最被吹捧的電子產品，新型號都賣個滿堂紅；SpaceX雖然是個民營的火箭發射公司，却破天荒研發出歷史上第一個可以回收的發射火箭，大大減低火箭發射的成本，NASA等國家級的航天機構都給比了下去……

比音速還快的交通工具 － Hyperloop

馬斯克其實還有一個科幻小說劇情一樣的瘋狂構想，即將實現。它就是飛機、火車、汽車和輪船之外的五類交通工具「Hyperloop」（「超迴路列車」）。根據馬斯克的構思，Hyperloop是一個「運送艙」（capsule），在接近真空的低壓管道以氣壓噴射及電磁懸浮推動，以接近音速的時速1,220公里運行，比子彈火車快3至4倍的運輸系統。以來往相距643公里的洛杉磯和三藩巿為例，單程乘飛機的話；需時1.5小時，開車則需約6小時；乘搭Hyperloop的話，僅需30分鐘。

放棄專利、開放研究資源

毫無疑問，馬斯克是一個非常特別的人。在2013年，有感於加州高鐵成本高、效率低，馬斯克首次提出了Hyperloop這個超級運輸系統的構想。因為自己已經為Tesla和SpaceX忙個不可開交，他把長達57頁的Hyperloop計劃書放在網上供人下載，甚至舉辦設計比賽，期望拋磚引玉，吸引各界專家集思廣益將概念盡早實現。其實這次並非馬斯克首次放棄專利、開放研究資源。

Elon Musk｜Photo Credit: Reuters/達志影像

早在2014年，他便已經在Tesla的網誌公佈開放Tesla所有的專利設計，供所有有興趣的人士參考¹。有別於一般人相信申請專利能夠保障自己的最大利益，在這個科技以幾何級數發展的年代，馬斯克認為專利只會窒礙創新，拖慢整個行業的發展；開放資源，反而可以吸引更多人參加研究和投資，令有關行業更快成長。

交通運輸在這一百幾十年來，並無重大創新。馬斯克的Hyperloop的構想，一方面引起了不少人的質疑，另一方面卻吸引了不少精英投身研發，其中最具規模的，有由前SpaceX首席工程師Brogan BamBrogan牽頭、董事會星光熠熠，更已集資850萬美元的Hyperloop Technologies；及採取群眾外包（crowdsourcing），從世界各地招攬超過500名工程師及各界精英共同參與設計和發展的Hyperloop Transportation Technologies （HTT）。

創新的運輸科技

跟馬斯克的另外幾個事業類似，Hyperloop其中一個最大的優點，就是極高的成本效益。根據馬斯克的估算，興建洛杉磯至三藩巿全長約643公里的Hyperloop（時速約為1,200公里、行駛時間約30分鐘）系統的建築成本約為60－75億美元，同樣的路程興建高鐵（時速約為300公里、行駛時間約2小時38分鐘）的成本則為680億美元²。廣深港高鐵香港段全長26公里（時速約為200公里、行駛時間約14分鐘），最新預算造價為844.2億港元 （約108億美元³）。

一個運輸工具的速度，很大程度受制於它所承受的各種阻力，這些阻力包括氣壓、風阻，及輪胎和地面或路軌的磨擦。馬斯克因而提出Hyperloop這個毋需輪軚和路軌，以太陽能、風能等再生能源推動，在接近真空的低壓管道運行的交通工具。根據馬斯克的設計，每個Hyperloop運送艙都有排氣系統，在其底部形成氣墊，減少磨擦阻力；運送艙將以電動引擎來製造電磁場，以電磁懸浮原理以高速前進。太陽能版、風能設施等等，都可以在Hyperloop的管道上興建，達至能源自給自足的目標。

載客量方面，每個Hyperloop運送艙可容納28位乘客，平均每2分鐘可以發出一個運送艙，即每小時可以服務840位乘客。假如需求增加，只要增加運送艙的班次即可（預計最快可以增加至每30秒一班）。傳統的集體運輸概念，以量為主軸。例如火車、地鐵、高鐵的設計，都是以大型列車一次過運送最多的人或貨物為目標。Hyperloop的邏輯，却更接近講求輕巧、靈活、自動化的「Personal rapid transit」概念。

取自Elon Musk的Hyperloop計劃書。

Hyperloop的成本效益較其他鐵路項目為高，因為相對地細小的車廂（運送艙），不論是運送艙本身還是其管道，興建的成本較其他項目，例如高鐵為低。又因為整個系統都是興建於高架管道上，可以省卻不少收地成本。每個運送艙接載較少的乘客，又可以縮短上落客的時間、減低各種班次延誤的風險，及增加按需求增減班次的靈活性⁴。Hyperloop將以全電腦控制，個別運送艙無需司機、人手操作。系統以再生能源堆動，低壓管道可減少各種阻力，因此可以把能源需求大大降低，減低整體運作成本。環顧世界各地，鐵路等基建項目通常均需要政府大量注資及補貼。根據馬斯克的估算，假如將60億美元的建築成本以20年期攤還，再加上日常運作成本，來往洛杉磯和三藩巿的單程車費約為20美元（約156港元），是一門有利可圖的生意。

創新不只是科技

工作關係，較早前跟來港參加業界會議的HTT CEO Dirk Ahlborn見了面，印象最深的，除了科技方面的各種突破，是他一再強調「we are not just a company, we are a movement」。成立兩年，透過相同理念和對技術創新的熱誠，HTT以群眾外包的形式，吸引了超過500名人員參與技術設計及組織發展的工作。他們不支取薪金，而是以他們的工作換取HTT的優先認股權（stock options）作為報酬。兩年下來，不費分毫，HTT已經完成Hyperloop的建築設計，將於本年內在美國加州Quay Valley興建首條長5公里的軌道，並已經與斯洛伐克政府達成協議，把Hyperloop帶到歐洲。

「很多人以為創業最重要就是金錢，首要任務就是找投資者。不是的。在這個網絡世紀，只要你有真正創新的意念、推動世界前進的想法，志同道合的人、各種不同的資源就會出現。」我相信Ahlborn是對的。年輕的一代，尤其是出生於90後的數碼原生代 （digital natives），他們與互聯網、社交網絡共同成長，習慣分享、品評；喜歡參與、重視體驗多於擁有；崇尚公平、自由、環保。他們的眼光，與在高舉資本主義年代成長的前輩，不盡相同。新一代的企業、新一代的企業家，擁有不一樣的視野，在這個時空崛起，不無原因。

群眾外包、集思廣益的好處，就是可以在更短時間有更多更新的意念，不斷有人問問題，不斷有人找答案。除了在短時間內完成Hyperloop的具體設計，HTT團隊還提議和發展了很多相關的方案。其中一個比較有趣的例子，就是有關車廂內的娛樂。雖然行車時間不算很長，但是由於整個行程都是在管道內進行，乘客不能如乘搭火車般悠然的欣賞車外風景。

HTT的同事們於是提出了「Augmented reality （擴張現實）window」這個概念，讓乘客們就算致身密閉的Hyperloop運送艙，還是可以透過虛擬技術看風景。這個概念的特別之處，是它並不只把一個銀幕放在窗戶的位置，而是非常先進地透過「head tracking」的技術（簡言之就是透過「追踪」每個乘客頭部的位置，給個別乘客提供最真實的風景影像。）當然，既然是虛擬影像，呈現的可以是窗外的風景，也可以是侏羅紀公園、哈利波特的魔法世界⁵……

此外，HTT團隊也正研究毋需耳機的個人化的座位音響系統，和高效的空氣淨化系統等等。這些新科技，都可以為HTT帶來額外收入。根據Ahlborn的最新估計，HTT的回本期可縮減至8年。

Hyperloop聽起來天馬行空。馬斯克倒表示它並不困難⁶，需要的科技已經存在。創新，需要的或許是更多的想像力。

Welcome to the future.

註釋：（1）、（2）、（3）、（4）、（5）、（6）

責任編輯：歐嘉俊
核稿編輯：tnlhk