發現巴克球獲諾獎 致力推動科學教育 化學家克羅托病逝

因發現C₆₀分子（又稱巴克球）而獲得1996年諾貝爾化學獎的科學家克羅托（Harold Kroto），於上星期六（4月30日）因病逝世，享年76歲。據其妻子透露，死因為肌萎縮性脊髓側索硬化症（又稱漸凍人症）所引起的併發症。

克羅托雙親均在柏林出生，由於其父親是猶太裔，1930年代他們為逃離納粹德國，以難民身份前往英國。1939年克羅托在英國出生，並在英國接受教育，中學時發展出對化學、物理學及數學的興趣。

由於克羅托的中學老師Harry Heaney（後來成為羅浮堡大學有機化學教授）認為，雪菲爾大學的化學系全英國最好，克羅托於是報讀該大學。完成化學學位後，更於同一大學取得分子光譜學博士學位。

起初他的研究有機化學，當他學到光譜分析的相關知識時，目光便轉移至量子化學。後來他發展出對天體化學的興趣，在薩塞克斯大學研究時，其焦點放在光譜分析新發現的物質。

C₆₀的結構。Image Credit: Sponk, CC BY-SA 3.0

1985年，克羅托聯同懷斯大學的柯爾（Robert Curl）及斯莫利（Richard Smalley）研究，以雷射令石墨氣化，形成新的碳簇（Carbon cluster）。結果他們發現一系列碳簇，帶有的碳原子數目都是偶數，當中最主要的是C₆₀及C₇₀。

他們發現，C₆₀跟常見的足球常形狀一樣，是個帶有12個五邊形及20個六邊形的32面體。克羅托把這個新分子命名為「巴克明斯特富勒烯」（簡稱為巴克球），向以使用球型設計著稱的建築師及發明家巴克明斯特·富勒（Buckminster Fuller）致敬。其他帶有不同碳原子數量的類似球狀分子，也因此稱為富勒烯。

富勒及其建築。Photo Credit: Jim Palmer / AP Photo / 達志影像

在發現富勒烯之前，碳的同素異形體只有無定形碳（就是常見的炭），石墨與鑽石。富勒烯的發現使納米科技的領域迅速發展，甚至曾經一年有過千篇論文探討。佛羅里達州立大學化學教授Naresh Dalal表示，以往沒有人想像過分子可以如此對稱，並只含有碳原子。富勒烯有很多可能的應用，由藥物輸送、電腦運算以至高速運輸等。

克羅托、柯爾及斯莫利三人，在1996年由於得發現富勒烯而得到諾貝爾化學獎。2004年離開薩塞克斯大學，前往佛羅里達州立大學任教及研究。

克羅托獲頒諾貝爾獎一刻。Photo Credit: Soren Andersson / AP photo / 達志影像

克羅托熱衷於教育下一代。核子物理學家Mark A. Riley認為，克羅托在工作坊教導孩子建造巴克球模型，是他最開心的時刻，因為那是他真正熱愛的東西。為推動科學教育，他創辦不同網站、拍攝短片，亦在世界各地——包括瑞典、馬來西亞、印度、中國及日本——舉辦巴克球工作坊。

克羅托曾預測在太空中有很多巴克球，近年科學家在宇宙中發現C₆₀存在的證據，確認其猜想，其中一項重要證據更由他的好友John Maier於去年提供。

對此克羅托表示︰「證明星系中充滿C₆₀的證明非常奇妙，我以往預測過但沒有想到在有生之年可以看到，而且由好友證明，我非常高興。有誰會想到整個星系中充滿足球？比地球還要多，真的很難以置信。」

• Harry Kroto, Nobel laureate who helped discover the buckyball, dies at 76 (The Washington Post)
• Harold Kroto, Nobel Prize-Winning Chemist, Is Dead at 76 (The New York Times)
• Nobel prize winner and buckyball discoverer Harry Kroto dies (Chemistry World)
• Sir Harry Kroto obituary (The Guardian)
• Buckyballs in space solve 100-year-old riddle (Nature)