政大校長失言風波》不同語言真的可以直接比較「難易度」嗎？

文：Ada Nar Suyu

日前政大校長周行一先生發表了一席話，認為以他學習外語（英語）的經驗而言，阿語、俄語、土耳其語並不會比英文難。這一句話惹毛了政大外語學院的學生。然而阿語、俄語、土耳其語真的不會比英語難嗎？

語言之間的距離該如何判斷？

談到學習外語的難易度時，大家耳熟能詳的應該是所謂的「語言距離（linguistic distance）」，有時候會聽說西班牙人學葡萄牙文或義大利文很容易，德國人學英文很容易；也有人覺得土耳其語和韓語、日語都是阿爾泰語系（Altaic language），所以土耳其人學韓語、日語比學中文容易。

姑且不論到底是不是同個語系，即使是同個語系，學起來真的就會相對容易嗎？而且我們要如何去判斷語言之間的距離呢？

1. 文法與字母

語言是一種很複雜的系統，想必各位在學校學英文的過程中，或多或少曾遇到文法上的問題。然而學習一個外語的時候，碰到的問題往往不會只有文法而已。

我們可能還會遇到書寫文字等阻礙，例如說中文的漢字、羅馬字母、阿拉伯字母、希臘字母、西里爾字母、泰文字母等。

由於台灣人可能從很小時就開始接觸羅馬字母，像是路牌、廣告等，最晚到了國小、國中也一定會碰上它。所以對我們來說，學習羅馬字母並不是一件很困難的事情；但是有多少人會接觸過阿拉伯字母或西里爾字母呢？

阿拉伯書法藝術。Photo Credit: Corbis/達志影像

2. 語音

語音又是另外一回事了。以前的台灣外籍教師不多，所以大家講的英文普遍帶著濃厚的口音。近年來，愈來愈多外籍教師赴台執教，網路也愈來愈方便，接觸到英語母語人士的口音相對容易；再者，現在要出國也不是難事，很多人都有遊學或留學的經驗。然而，在台灣有多少人能頻繁地耳聞阿拉伯語、俄語或土耳其語？

3. 語序

有人說中文跟英文的「語序」類似，都是SVO（主語、動詞、賓語）結構，所以中文母語人士學英文比較容易；而日語、韓語因為是SOV結構，所以學英文時會遇到比較大的困難。也有人說土耳其語也是SOV結構，所以土耳其人學日語和韓語會比學中文容易。那麼說SVO結構的中文母語人士，在學日文、韓語時會遇到很大的困難嗎？

日本人和韓國人的英語程度其實不差，甚至是世界排前幾名的（參考PISA資料）。他們的問題在於語音方面，並且在考試教育下，大多數人雖然讀得懂，但不會講也聽不懂。

阿語和俄語算是SVO語序，英語也是SVO，而土耳其語是SOV。我們可以就因為這樣判斷台灣人學阿語、俄語、英語比較容易，但土耳其語比較難嗎？

4. 共同詞源

共同詞源也是一個關鍵。德國人學英文比較容易、西班牙人學葡萄牙文和義大利文比較容易，很大原因是他們有大比例的詞彙具有相同詞源。我們學日語和韓語可能比使用其他母語者容易，也和共享相同的詞源有關；甚至如果注意生活中隨處可及的閩南語或客家話，也會發現它們語音彼此十分近似。

我們在學習日語和韓語時，只要知道漢字就能推知詞彙的意思，相似的詞彙也能夠迅速理解；而講其他語言的人就要一個一個重新學。這也算是一種「距離」。

學語言有「關鍵期」？

語言學中常常會提到一個假說「關鍵期（critical period）」，這個假說認為人類學習語言的過程中，若錯過了關鍵期，學起來就會比較吃力，甚至部分文法或語音不管怎麼學，都難以達到母語人士的水平；而在關鍵期之前學語言就能學得又快又好。

姑且不論這個假說的爭議性，現在台灣的英語學習都是從小學、甚至更早就開始了，那是否代表我們英文會因此學得比較好？而等到大學才開始接觸的阿語、俄語、土耳其語，真的不會比英文難？不過一個語言若學得愈久就會越好，這點倒是沒什麼爭議。

其他影響語言間「遠近」的變數

我們可以發現，學習外語時會遇到很多變數，如果真要測量語言的「距離」，大概只能比較大家學習外語時的「成果」。

例如，可以找來一位老師，請他教一班講不同語言的學生，一定時間之後再測驗大家學得如何。但是這種測量方法具有可信度嗎？即使都是台灣人，一樣的時間內，有些人就是學得比較好，因為他們比較有語言天份？但什麼是語言天份呢？心理學家John Bissell Carroll就認為，語言能力可以分為：

1. 語音能力（分辨不同聲音、建立聲音與符號的連結、並維持這個連結）
2. 文法敏感度（辨認文字的文法功能以及句子架構）
3. 記憶學習能力（快速建立語音與意義的連結，並維持此連結）
4. 推論能力（舉一反三推論學習到的規則）

Grigorenko、Sternberg和Ehrman三位學者則強調在學習外語時，不同人對於新的事物和模糊性的處理能力。Frieman認為短期記憶在學習外語時也很重要。所以語言能力指的其實不是單一的能力，而是很多不同能力的總和。

而且，假使我們學A語言時，覺得A語言和自己比較「近」，學B語言也很「近」，是否就能代表A語言和B語言也很近呢？這也未必。

Photo Credit: hiroaki maeda CC BY-ND 2.0

還有什麼因素會影響語言學習？一個人的個性、動機、學習方式、學習策略等，都會產生影響。在壓力下，有些人學得比較快，有些人學得比較差；在沒壓力的快樂環境中，有些人反而學得更好。

哈日、哈韓者的日文、韓文通常學得特別快。筆者甚至認識一些光是看日劇、韓劇就學會日語、韓語的人。

還有一個很重要的因素是「溝通」。有些人學外語學了好幾年，結果學不到什麼東西，很快就忘掉了。為什麼呢？因為語言是建立在「溝通」上面。不用來溝通的語言，很快就會被自己遺忘。