中東或將不再宜居 待在室外如焗桑拿

文：劉澤謙

最近一項研究發現，如二氧化碳排放量持續以目前的速度上升，波斯灣地區的氣候在本世紀末前將變得不再適合人居住。因為部份地區在氣溫不斷攀升，加上當地潮濕的天氣，85年後當地可能不再適合人類居住。波斯灣地區中的大城市包括迪拜、阿布扎比，以及伊朗南部等地的市民，或因著較高的經濟能力而能倖免於難，反之波斯灣地區其他小國的居民將可能淪為下一批氣候難民。

因為當地長期較少雲層積聚，加上鄰近的紅海又較其他水域更吸熱，令當地氣候本身已經較為濕熱。研究假設溫室氣體排放勢頭不減，研究人員估計2100年前，中東將不時出現超超越人類生存極限的熱浪，當地日常氣溫將與現時酷熱天氣的日子相等。有關研究結果，較此前的研究結論提早了近100年。

濕度才是殺手

其實溫度並非當地熱浪致命的元兇，而是當地濕度太高，導致人類無法透過過排汗降溫，令高溫如此致命。以科威特市為例，到2100年時，最高氣溫甚至達60℃，但因為相對乾燥，所以仍算適合人類居住。

評估宜居程度不能單從溫度來分析，而是要使用包括了濕度的熱壓力指數（又稱濕黑球溫度）。現時香港的夏天，最極端時，熱壓力指數亦不過是27度左右。但當熱壓力指數到達35度，亦即所謂的濕球（Wet-bulb）溫度時，人類將無法通過排汗降溫。

濕球（Wet-bulb）溫度，即高溫高濕的環境，人類或因無法降溫而有其他影響而死。到達了濕球溫度後，就算是最健康的人都不能在戶外撐超過6小時。研究人員舉例指，2100年時，待在波斯灣地區的室外環境就有如長時間焗桑拿。到時波斯灣地區的一個平常夏天中午，其熱壓力指數亦將達整整31度，有關數字相等於今年本港最熱的日子。

負責教授指於當地的所有戶外活動都不能進行，穆斯林到麥加朝覲（Hajj）的盛事，更可能因為當地濕熱的天氣，令朝覲路變成黃泉路。他相信當地一些富貴地區——如迪拜等地——的居民，有能力負擔冷氣費用，所以未必太受熱浪影響。真正會成為新一批氣候難民的，將會是現居於也門等地的貧窮人口，甚至再一次出現大規模人類遷移。

死於熱浪非新鮮事

1995年芝加哥受熱浪侵襲，就造成逾700人死；2003年橫掃歐洲的熱浪更奪去了近3萬人的性命，單計法國就已有約1萬5千人喪生。今年年中，巴基斯坦亦有近千人因熱浪而死，當中不少是死於脫水或中風。

人類過度使用化石燃料，不單令中東不再宜居，更令水位上升，淹沒城市。早前有研究發現，單計美國就有400個城市將於本世紀末前被淹沒，當中不乏為人熟悉的城市，如邁阿密、新奧爾良及費城。

正如研究人員所強調的，只要人類願意減少使用化石能源，其實情況並非不能逆轉。否則，世界上只會有愈來愈多的氣候難民，而下一個不宜居或被淹沒的城市可能就是香港。

• Future temperature in southwest Asia projected to exceed a threshold for human adaptability (Jeremy S. Pal and Elfatih A.B. Eltahir)
• 波斯灣地區2100年恐不宜人居 （明報）
• Killer Heat Waves Could Consume the Persian Gulf By 2100 (Popular Science)
• Persian Gulf heat: It may become too hot for humans to survive, study warns (CNN)
• Persian Gulf: too hot for humans by 2100? (AFP)
• The countries that will be so hot by 2100 humans won’t be able to go outside (The Independent)
• More than 400 towns and cities in America will be lost to the sea, study finds (The Telegraph)

核稿編輯：鄭家榆