備受保護的法國獨立書店

獨立書店從來不是一門賺大錢的生意，一般來說是艱苦經營，能夠做到收支平衡是萬幸。不過，法國的獨立書店應該是較幸運的一群。

在法國，即使面對租金上升、經濟不景、大型連鎖書店的競爭，這幾年獨立書店的數目都維持大約3,000家（不計二手書店、書報攤及文儀用品店），分別較西班牙、英國和德國多出約一倍。單在巴黎有370家，即是每4,000名居民就有1家獨立書店。至於美國，人口是法國的5倍，據美國書商協會統計，獨立書店經營商有1,712個，涉及2,227家書店。

Photo Credit: Alexandre Duret-Lutz CC BY SA 2.0

你可以說法國的「幸運」是拜當地文化氣息所賜，但更重要是政策與法例。1981年的一條法例，禁止書籍售價折扣不能多於5%。此例在歐盟通行，在歐美展開大西洋貿易及投資夥伴協議（Transatlantic Trade and Investment Partnership，TTIP）談判時，曾經令到整個歐洲的獨立書店業大為緊張。「真的很害怕，統一定價是不能取消的，它是我們的救命草。」書商代表Guillaume Husson說。

歐洲的獨立書店經營者認為，統一定價是抵抗美式文化衝擊的防波堤，小型書店不用擔心來自連鎖式大型書商的割喉式減價戰，書商會較願意為新秀作家測試市場，令編輯自主度更大，也防止傾銷策略造成書店只賣暢銷書的局面。

在這裡，什麼自由貿易、打倒保護主義的口號都不管用。歐盟代表上月在TTIP的談判表明，書籍定價法例沒有討論餘地，一眾獨立書店經營者鬆一口氣。

當然，法國的獨立書店受保護的層面還不止於此，而且條件也似乎來得很合理；只要他們定期辦讀書會、作家分享會、聘請有能力給予閱讀意見的員工，就可以享有稅務優惠。

法國獨立書店還有著大大小小的聯盟組織提供行業支援，當然，財力最雄厚的還是政府旗下的法國國家圖書中心（Centre National du Livre 、CNL），能調度數千萬歐元資源支持行業，包括提供零利率貸款，舉辦獨立書店推薦計劃（Recommended Independent Bookstore），能夠入選推薦名單的，又有稅務減免。

大型連鎖書店在法國是無用武之地，Borders要全面結業，Chapitre在2013年申請破產，全線57家書店起碼關閉23家。

電子書的衝擊來到這裡也暫時免疫。2007年亞馬遜推出電子閱讀器Kindle，立時成為明日之星，2008-2010年期間，電子書銷量增長1260%，紙本書銷量滑落，數年間過千家美國獨立書店結業。然而，電子書在法國從來沒有流行起來，市場佔有率只有2-3%。網上銷售情況較好，由2003年佔整體書籍銷售的3%增至2014年的18%（美國為26%），法國政府認為這趨勢可能威脅獨立書店的生存空間，於是在2011年把統一定價法例延伸至網上書店，今年1月又立例規定網上銷售不可以免郵遞費用，被視為反亞馬遜法例。

據法國出版商協會去年的一份報告，書籍銷售佔全國文化產業53%，其中獨立書店佔總銷售渠道19%。這說明法國政府的確需要為這一行業操心。

• Bookstores in France Dodge a Bullet in Trade Talks（The New York Times）
• The Plot Twist: E-Book Sales Slip, and Print Is Far From Dead （The New York Times）
• Indie bookstores alive and well in Paris（AljazeeraAmerica）