亞馬遜創辦人旗下公司成功試射及回收可載人火箭 「鋼鐵人」馬斯克：這不是軌道飛行
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回收可載人火箭是太空漫遊的其中一個重要目標，Blue Origin的成功，不單超前了競爭對手Elon Musk的SpaceX，也為私人太空運輸公司立下新標杆。
亞馬遜創辦人貝索斯（Jeff Bezos）旗下的太空運輸公司Blue Origin成功試射火箭，並且安全返回地球，被視為私人太空漫遊發展的重要一步，也暫時超前了有「鋼鐵人」之稱的伊隆‧馬斯克（Elon Musk）的太空探索科技公司（SpaceX）。
這次發射的火箭以美國首名宇航員Alan Shepard命名，稱為New Shepard ，特別之處是載有一個小型的可載人太空艙。火箭升至即將進入太空的邊緣─329,839呎（100.5km） 高空，就與載人太空艙分離，太空艙彈出降落傘，於11分鐘後安全著地，火箭則在距離發射中心僅4呎以外降落，被形容為完美降落。
這次試射標誌著Blue Origin的私人太空旅遊業務邁進一大步，也證明其研發的引擎技術之可靠性，公司新發展的BE-4引擎，將會成為美國太空計劃的主幹之一。而成功收回火箭，則意味將來的航天成本可以降低，也是較競爭對手SpaceX更早完成升空和回收過程。
貝索斯對於發射成功非常高興，發出了自2008年開立Twitter帳戶以來，平生首個貼文：一頭罕見的猛獸，已發射的火箭。在掌控下降落殊不容易，但做到了，看來蠻簡單。
The rarest of beasts – a used rocket. Controlled landing not easy, but done right, can look easy. Check out video: https://t.co/9OypFoxZk3
— Jeff Bezos (@JeffBezos) 2015 11月 24日
對手馬斯克在恭賀貝索斯的同時，也不忘批評這次只是垂直發射，並沒有在太空繞著地球飛行，「恭喜傑夫和Blue Origin……但我們最好分清楚什麼是太空、什麼是軌道。」又指純粹飛上太空所用引擎推力只及環繞軌道飛行的百分之一，而SpaceX早在數年前已經成功發射火箭，但他承認能收回火箭是個里程碑。
Getting to space needs ~Mach 3, but GTO orbit requires ~Mach 30. The energy needed is the square, i.e. 9 units for space and 900 for orbit. — Elon Musk (@elonmusk) 2015 11月 24日
Jeff maybe unaware SpaceX suborbital VTOL flight began 2013. Orbital water landing 2014. Orbital land landing next. https://t.co/S6WMRnEFY5
— Elon Musk (@elonmusk) 2015 11月 24日
數年來，SpaceX與Blue Origin一直競爭美國太空總署和國防部的火箭和衛星發射等合約。SpaceX旗下的獵鷹9號是用於軌道飛行，而且試飛成功，但回收失敗，而今年6月，旗下一枚火箭在向國際太空站運送物資時爆炸。另一名超級富豪，維京集團創辦人理查德·布蘭森（Richard Branson）的維珍銀河公司（Virgin Galactic），在大約一年前測試宇宙飛船二號（SpaceShipTwo），就解體收場。今次Blue Origin在可收回火箭方面，確是嬴了一仗，難怪貝索斯說，這是改變遊戲規則的成就（game changer），「這是我一生最美妙時刻之一。」
回收可載人火箭是太空漫遊的其中一個重要目標，在這次之前，SpaceX的發展最受看好，而SpaceX也屢敗屢戰，不是機件問題就是天氣不理想，令火箭未能順利降落回收，公司已打算在未來數月再次試射。
Blue Origin為行業立下新標杆後，計劃在數月內再進行多次試驗，並首次為載人上太空定出時間表─2017。目前，New Shepard飛船的設計是可以載6名乘客去到太空邊緣，讓他們一試在無重狀態下的體驗。