在沒有錄音設備的過去，語言學家如何「紀錄」古代語言的真實發音？

大家不知道曾不曾想過，在沒有錄音設備的過去，語言學家要怎麼「記下」語言真實的發音呢？

我們的語言時時刻刻不斷改變，所以你可以想見，如果你真的穿越時空回到過去某個中國朝代，即便你現在上街買菜上台報告都侃侃而談，但由於發音和許多不同，你不可能馬上聽得懂過去人所講的「中文」。

有人說以前的人講「台語」，這也不對，台語只是保留了一些從前中文的特徵，但華語、客家話、乃至任何一個同語系的語言，可能都另外保留了一些古代中文的特色。你可以想，以前的中文就像是一位媽媽，生了數十個兒女，有些鼻子像媽媽、有些嘴巴像，不過沒有人長得跟媽媽一模一樣，這就是語言演化的真實情況。

到了近代，語言學家開始發現記錄語言的重要性，動作再不快點，許多語言可會絕種，語言學上，當我們發現一個語言已經再也沒有母語使用者的時候，就是死亡狀態了，所以即使拉丁文留下了許多文獻、現在歐美學校也會教授，但沒有母語者，就算死了。為了拯救這些語言的性命－或者，就算它們死了也要留下生命的蹤跡，語言學家開始到各地田野調查，留下每個語言的模樣。記錄的首要工作就是「音聲」，語言是靠聲音傳播的，如果失去了音聲記錄，我們就要花很多心力去重構擬測當時的發音，很是勞力。

但當時沒有錄音設備，他們該怎麼辦？歷史上的語言學家（不要懷疑，我們近鄰的中日韓在歷史上也有許多「語言學家」），用自己國家的文字記錄，所以我們可以去找唐宋的語言學家所記錄的發音。但這會有一個很大的問題：第一，他們用自己的字記，出了自家外國學者看不懂；第二，例如中國語言學家用漢字記，問題是漢字隨著時間過去，音也變了，現在推測的音說不定也不是當時記的人想寫的音。一千多年以來，這種煎熬就存在各地語言學家心中，直到19世紀才有一線轉機。

1886年的巴黎，有一群人正為此煩惱，他們煩惱的除了面對瀕亡的語言束手無策外，還有另一件事——他們的學生學外語時總抓不住正確的發音。你我說不定經歷過「用注音標念法」的時代，但音節構造不同，一遇到母語裡沒有的音就標不出來。就連用拉丁字母這種表音文字，也無法標記所有的音。（英國人：德國人打舌的R和法國人擦喉嚨的R該怎麼分啊，都是英文沒有的R。還有一個西班牙人用舌尖達拉拉的R⋯⋯）

所以第一件事，他們必須要將所有音的發音方式找出來。幸好，這些東西對學者們都不是件難事。

我們來實驗看看，說「他頭大」（不是很優雅的例子），我打賭你三個字舌頭一定會碰到你牙齒後面的部分，所以「ㄊ」的子音就是「舌尖音」（當然，真正的標記會更細更複雜。）就這樣，這群人用拉丁字母創造出一套「不會隨時間改變的記音系統」，隨著之後不斷地擴充，這套音標已是所向披靡，世界上的所有語言都可以用這套音標描述出發音。

世界上的語言學家，得到了這個武器後，戰無不勝，手上的手術刀救活了一些沒有文字的語言，也留下了一些語言死前的模樣，這套語言學家的摩斯密碼，就是現在所有學語言學的人都一定會碰到的「IPA」，即便在錄音設備輕易可得的今天，IPA仍是語言學家最熟悉的伙伴，讓世界各地的學者可以輕易的交流，甚至可以說是「語言學家的國際語言」。

可惜沒有這麼快就到達幸福快樂的結局，台灣這塊土地上除了我們平時所講的華語、各種不同的閩南語、客家語之外，還有許許多多被認為是南島語系發源地的原住民語，都在漸漸地消失中。他們就像是快絕種的動物一樣，不是每個人都能有足夠的「醫療知識」救這些語言，但我們能做的是不要成為殺死語言的兇手。

只要他還活著，就還有希望。記得語言是怎麼死的嗎？一旦再也沒有人把他當成母語，他就會被判定為死亡，像那些課本上的拉丁語屍體一樣，要遇到連文字都沒普及的，就會死得更冤更悽慘了⋯⋯。

本文經麻瓜的語言學授權刊登，原文發表於此

責任編輯：翁世航
核稿編輯：楊之瑜