78頁小書銷量將超越霍金科普著作 讓你一日學懂現代物理

時光流逝只是幻覺，「現時和往時，也許同現在來時，而來時亦存在往時」，詩人沉思一生的時間觀，和現代物理殊途同歸。T. S. 艾略特擔心，「如果時間永恒地同現，時間就不能回贖」。（編按：Time present and time past／Are both perhaps present in time future／And time future contained in time past.／If all time is eternally present／All time is unredeemable. T.S. Elliot, Quartets）幸好凡人的意識有局限，被隨機產生的熱力流向蒙蔽，活在時間長河的當下，不會被困在無分過去、現在和將來的物理世界。

如果你發現，探討這個科學哲學問題的暢銷小書只有78頁，慢讀也不用三數小時，能想像每天一書的吳局長一生累積了多少智慧？

嚴格來說，被英國媒體形容為cult書的《Seven Brief Lessons of Physics》是嚴肅的物理入門教材。為免倒胃口，不得不告訴你，意大利原文版在祖家比《格雷的五十道陰影》更受歡迎，全球銷量將逾霍金的科普著作，但它注定不會陪伴《時間簡史》在書架上封塵。

聽到文化人笑說不懂科學，甚至引如為榮，和聽到科學人自誇不讀詩一樣，同樣令人沮喪。—Carlo Rovelli

現代物理是科學的基礎，人類探索大自然的前線，本應最引人入勝。可是，經歷了百多年的突飛猛進，科學已令大部分人卻步，誰有興趣讀物理？在意大利，上流社會熟讀拉丁經典，卻以不諳科學為榮。也許出身精英古典教育系統的前線學者Carlo Rovelli能說服他們，現代物理不但正在擴闊人類直觀想像的局限，並循著不斷累積的線索建構了一個與自然現實最吻合的宇宙模型，而且是文藝復興的理想中，和人文藝術互相吸引的親密伴侶。

可是，怎教人不懷疑，一本詩集厚度的小書如何讓讀者一覽物理世界的全貌，遑論展現它的美貌？

物理的美妙，全在於藴藏一切的簡約。在這個永遠在建設中的人類共業，科學家不斷將自然現象化約為最基礎的成份和定律，重現人所能理解並能應用於科技的物理世界。前年在歐州實驗室找到上帝粒子之後，粒子物理已完成「標準模型」，只需要數十個顆基本粒子，就能透過量子力學描述宇宙一切物質的組成和運動。

它們不斷地在振盪和浮動中穿越存在的限界，在空無一物的空間出現，然後像字母一般，組成無窮盡的字句，勾勒出宇宙歷史的一切，由無垠太空中的銀河星體、地球上的山巒草木、到派對裡的笑靨如花和夜空上的星光點點。

在詩人Simon Carnell和學者Erica Segre的譯筆下，相對論和量子力學由Rovelli娓娓道來，比神話故事更引人入勝。本來，探索求真和想像創作兩個源遠流長的人類活動早已分道揚鑣，但兩者一直相輔相成。古代神話孕育了科學，讓現代人重寫創世故事。Rovelli指出，不可思議的現代物理世界，容易令科學探索和幻想杜撰混淆，就是普及文化對科學感到神秘莫測及難於置信的主要原因。

Rovelli以文科同學為假想讀者，希望透過普及寫作，擔當科學和人文之間的橋梁。誠如愛因斯坦所言，「如果不能清楚地解釋，你未完全明白」，物理概念不須要以術語和方程式來叙述。"The Seven Brief Lessons of Physics" 決心將現代物理徹底地翻譯成文學語言，甚至捨易取難，不以註解和參考來減輕詮譯的難度。吳局長，這本78頁小書讓你也能一日學識現代物理。

不過，明知「一條方程式減少一半銷量」，Rovelli卻不能不列出愛因斯坦場方程式。教授坦言，要明白它的深刻意義，也許需要沿著前人的足跡一步一步地攀上頂峰，但作為觀眾，欣賞愛因斯坦的廣義相對論，和莫扎特的安魂曲、荷馬的史詩、莎士比亞的悲劇一樣，「只需要付出少許努力，卻不比欣賞貝多芬晚期四重奏的孤高之美所需更多。你將會同樣地收到絕美的回報，及洞明世界的新視野」。

年青時投身激進學生運動的Rovelli在科學領域勇於走自已的路。這位「有學問的叛徒」，來到空前成功但互不兼容的量子和相對論的交义點，探求最終極的時空真相。他和Lee Smolin等人在1988年提出的Loop Quantum Gravity理論，是弦理論之外另一個達成終極「萬有理論」的希望。貫穿全書的「時光流逝只是熱力流向所致的意識幻象」、「空間由量子元素組成」、「宇宙的一切都是相互交往的關係」的觀念，都是源自Rovelli的前衛物理學說。

宗教真理不容挑戰，科學卻只能肯定大自然充滿神秘，所以科學家「充滿疑慮，終生渴望挑戰自已，以求明白更多，帶著疑問，直至最後。」時間是甚麼？科學家仍沒有答案。自愛因斯坦以降，主流物理學家認為時間是虛幻，但Lee Smolin等人仍在努力讓時間「重生」。Rovelli從霍金的熱黑洞假說看到一線曙光，相信在量子、重力和熱學力之間的神秘三角當中，隱藏著線索，猶如Rosetta Stone上面刻著的三種古語，將會成為解密的鎖匙。

不要忘記，如果大自然由時空和基本粒子組成，人類亦然，並置身其中。「我們首先是觀察世界的個體。每一個人都是網絡中的節點，是我們感知的世界的一部分」。Rovelli對「勇武無神論者」的全知態度不以為然，認為「世界不一定是Dawkins想像的那樣」。