（諮詢專家：黃毓惠 長庚醫院皮膚科主治醫師）
一般香皂所含的皂性配方，是由脂肪酸加上鹼劑所形成的皂鹼，許多人以為使用手工皂，可能比較不會造成皮膚的敏感，事實上，這個觀念不一定正確。
追求天然 成為全民運動
究竟，天然手工皂是否天然？長庚醫院皮膚科醫師黃毓惠指出，這個問題要先從手工皂的製作過程談起。香皂的主要成分就是油脂和鹼劑，而鹼劑的主要成分是氫氧化鈉。任何的油脂加入氫氧化鈉（NaOH）就可以形成皂。換句話說，缺少了鹼劑，是無法製成香皂的，就算是手工製作的手工皂，鹼劑本身還是一種化學物質，嚴格說來，並沒有所謂的「天然皀」。
至於手工皂是否比較不會造成肌膚的敏感？黃毓惠醫師表示，一般香皂所含的「皂性配方」，是由脂肪酸加上鹼劑所形成的「皂鹼」。許多人以為使用手工皂，可能比較不會造成皮膚的敏感，事實上，這個觀念不一定正確，主要是因為人體肌膚呈現弱酸性，而皂鹼的鹼性所具有的清潔力，會將皮膚的油脂去除，讓肌膚變得比較乾燥緊繃。此外，肌膚的角質層，也會受到皂鹼的影響，而失去保護力，皮膚就比較容易敏感。
手工皂與市售香皂的差異
黃毓惠醫師進一步指出，油脂的成分又可分長鏈脂肪酸與短鏈脂肪酸，通常長鏈油脂的溫和度比較高（刺激性比較低），清潔力比較低；相對的，短鏈油脂的溫和度比較低（刺激性比較高），清潔力也比較強。
「手工皂與市售香皂最大的差別，關鍵在使用油脂的成分，手工皂相對較溫和。」黃毓惠醫師說明。手工皂在選擇油脂方面，多使用溫和度較高的中長鏈油脂，例如椰子油、橄欖油、蓖麻油、酪梨油、杏仁油等，都是製作手工香皂時，常見的植物性油脂。
比較值得注意的是，市售香皂還可能添加許多化學成分，例如合成色素、合成香料、防腐劑、抗氧化劑、發泡劑、硬化劑等，這些化學添加物都會對身體造成傷害，且容易造成皮膚的過敏反應。像市售香皂的香氣之所以可以非常持久，主要是因為使用香精的成分所致。這正是會讓皮膚產生過敏的原因。
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使用過期手工皂 反而傷害皮膚
手工皂的費用，比起一般市售香皂高出許多，消費者多以為手工皂較天然，但這還是一個迷思。黃毓惠強調，高價並非就是品質與安全的保證，雖然手工皂所使用的油脂可能比較溫和，但是若換個角度思考，市售香皂的成分，若也是選用敏感膚質適用的油脂，那麼兩者之間的差別就不大了。
通常手工皂會強調使用上較為安全，主要因為手工皂沒有添加防腐劑或抗氧化劑等成分。但相對而言，這也是造成手工皂容易腐敗，且不易保存等問題。此外，手工皂會加入一些配方，例如精油的添加或是植物萃取物，不過，事實上，有很多人對於精油和植物萃取物，是會產生過敏反應的，因此，也要小心使用。
因為精油和植物萃取物的成分相當複雜，臨床上就發現，許多前來就醫的患者，就是誤以為這些精油或植物萃取物都是天然安全的，沒想到卻成為皮膚過敏的來源。因此，消費者其實不必特別迷信手工皂的天然功效。
手工皂如何保存？
和市售香皂相比，手工皂的使用期限相對比較短，這與市售香皂添加防腐劑有關。通常手工皂的保存期限約一年左右，但如果保存得當，還是可以延長使用期限，手工皂的保存，應注意以下原則：
1. 置於陰涼通風處保存：手工皂需放在「陰涼通風乾燥處」保存，以防止因潮濕而軟化變質。
2. 注意保持環境乾燥：手工皂的油脂成分，會因吸附空氣中的水氣，出現水珠甚至出水的情況，這會導致手工皂加速酸敗，所以，要保持儲存環境的乾燥。
3. 避免日曬及高溫：由於高溫會使油脂容易產生酸敗的情形，還會發出油耗味，甚至使整塊手工皂變色，所以，一定要避免手工皂直接日曬，或處於高溫下。
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