北美空防司令部的聖誕節奇蹟：「你真的是聖誕老公公嗎？」

NORAD是北美空防司令部，是冷戰時代的重要戰備單位，但這麼嚴肅的軍事機構，每年到了聖誕節前夕，竟然會用它們龐大的雷達網來「定位並追蹤」聖誕老公公從北極出發到各地的動態，讓全球的孩子們更充滿期待。豈知這個傳統的由來，竟是一場美麗的錯誤…

原來，美國百貨公司Sears在1955年聖誕節前夕，為這重大節日設計了新噱頭：用聖誕老人的名義刊登報紙廣告。廣告寫著：「嘿，孩子們！打我的私人電話，不論白天黑夜我都能陪你聊天。」

只要撥打廣告上的熱線號碼就能跟聖誕老人一對一互動，聖誕老人的專線耶！總算可以親自向聖誕老人說出自己的願望了，可以想見孩子們有多興奮！

但Sears的廣告印刷錯誤，少打了一個號碼……那這錯誤的號碼究竟是誰的電話？就是北美大陸空防司令部（北美空防司令部的前身）。

於是，聖誕前夕，北美大陸空防司令部的最高機密專線突然響起（在當時，八成表示俄國進攻！）。接電話的是執勤的Harry Shoup上校。

「是的長官，我是Shoup上校！」

電話的另一頭一片寂靜。

「長官？我是Shoup上校！」他重複一遍。

又是一片寂靜。

「長官？」Shoup此時努力不讓自己驚慌，打來居然不說話，肯定不是什麼好事。「聽得見嗎？」Shoup再問了一次。

電話另一頭總算說話了，但那不是指揮官的聲音，那是……一個小女孩，她充滿疑惑的問：「你真的是聖誕老公公嗎？」

Photo Credit: Capture The Uncapturable @Flickr CC BY 2.0

Shoup直覺一定是惡作劇，但他環視周圍，發現大家的表情都跟他一樣驚訝；那或許是電話線路出了什麼差錯。

Shoup不想讓電話裡的孩子失望，回答：「對，我就是聖誕老人，你有乖乖的嗎？」他陪了孩子聊了片刻，小女孩還問：「你怎麼能飛到那麼多地方啊？」他回答：「親愛的，這就是聖誕節的奇蹟啊！」

接著，越來越多電話進來，上校也發覺這一定是場誤會，於是指派了一位士兵幫忙接電話，吩咐他：「假裝你是聖誕老人就對了！」

後來，北美大陸空防司令部的員工除了讓孩子們順利收到自己想要的禮物，還告訴他們聖誕老人的行蹤。就如北美空防司令部網站寫的：「一項傳統就這樣形成了。」

1958年，美國和加拿大將兩國的空防軍事機構合併成北美空防司令部，他們延續了這個「追蹤聖誕老人」的傳統，任何在平安夜打電話進來的人，都能得知聖誕老人的行蹤，而這些自願接電話的正是「空軍、陸軍、海軍陸戰隊員們」。

2009年，自願者們一共收到超過12,000封e-mail、70,000通來自200多個國家的電話；2011年，連第一夫人Michelle Obama也以北美空防司令部的名義幫忙接電話。

如今，社群網站和應用程式的發明也幫助延續這項傳統，現在還有「追蹤聖誕老人」網站，每5分鐘更新一次聖誕老人的位置，提供聖誕老人的最新動向，讓你知道什麼時候聖誕老人會到你身邊。

這，確實是聖誕節的奇蹟啊！

以上所綜合的兩則原文：

• Why Did NORAD Start Tracking Santa? Updated: NORAD Tracks Santa’s Path on Christmas Eve Because of a Typo

本文獲得作者授權刊登，文章來源： XUAN劉軒

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