2016科技界新戰幔揭開 當虛擬現實變得太真實.....

虛擬現實科技Virtual Reality Technology搞了那麼多年，終將在2016年大放異彩，但也有人開始問，當幻境變得太過真實，會對人產生什麼影響？

小說Ready Player One（Ernest Christy Cline，2011）描述的情節被研究人員引以為鑑：2044年，現實太過醜陋而虛擬烏托邦OASIS又太過引人，人們選擇把大部分清醒的時間都投入虛擬現實。

這是不是庸人自擾？

虛擬現實遊戲Second Life可以舉行夢幻婚禮。Photo Credit: Second Life

虛擬現實科技公司Linden Lab在2003年已經推出虛擬現實遊戲Second Life（第二生命），用戶可以在幻境中同夢中人結婚─當然得花點真金白銀。公司現正打造一個新的線上平行宇宙，這個「新世界」名為Project Sansar，今年內會面世，希望吸引更多新用戶。

虛擬現實被視為科技界兵家必爭的未來戰場，1月6日至9日在拉斯維加斯舉行的國際消費電子產品展（CES2016），將可以一窺相關的穿戴設備和產品，最先登場的可能是Samsung的「Rink 」。還有Facebook的Oculus「Rift」、Sony的PlayStation VR，和號稱能帶來最佳虛擬現實感受的HTC Vive。有評論指大部分電腦硬件其實未能支持這些產品，姑勿論技術是否已經成熟，各大公司已打算在未來數個月投入戰場，以在這個無涯藍海爭一席位。

史丹福大學的研究所Virtual Human Interaction Lab，自2003年以來，專研虛擬現實所帶來的影響，實驗參加者由扮演飛天遁地的超級英雄（Super Hero），到一頭被宰的豬，都會被詳細觀測。研究的問題只有一個：人類置身在什麼都有可能的虛擬世界後，會否對其生活、思想、行為產生影響？答案是肯定有。

研究人員指出，雖然暫時未能評估虛擬現實對用戶會產生什麼長遠的影響，但認為單是短期影響已經大於電視、互聯網和手提電話等劃時代產物，因為在虛擬幻境，用戶透過主動參與及一連串的互動，產生的情緒感受遠比作為旁觀者大。在單一次實驗中，參加者在虛擬現實砍伐一株樹後，被安排用紙手巾清理桌面，他所用的紙手巾比沒有伐樹的明顯較少。

有科技公司專門製作一些標榜可以幫助克服恐懼的內容，例如蜘蛛、公開演說。也有研究員希望把虛擬現實科技應用於學習上，甚至是認知治療（cognitive therapy）。

有人則看中虛擬現實能產生更大的感染力，製作掀動受眾同理心的內容，包括讓參加者成為病重陷入昏迷的流浪漢、置身於炮火中的敍利亞，以及被無辜槍殺的黑人青年。在一個模擬911事件的虛擬現實場景中，有參加者在實驗中感到幾乎被濃煙焗死，有參加者在幻境中跳樓逃生。

Brendan Iribe Trexler 與Mark Zuckerberg在試用虛擬現實產品。 Photo Credit: Mark Zuckerberg

Facebook主理虛擬現實的分支Oculus，行政總裁Brendan Iribe表示，當虛擬技術不斷改進，人們將能擁有「另一個現實」（alternate reality），然後逐漸花更多時間在其中。

史丹福大學的Bailenson教授說，「問題不在於虛擬現實到底是『好的」還是『壞的』，一如我們不會評論文字或視頻是好東西還是壞東西，但我希望人們要小心對待這新事物，因為沒有人知道將來會發展成怎麼樣。」

• What Happens When Virtual Reality Gets Too Real (Wall Street Journal)
• Virtual Reality technology could rule in 2016 (tech.firstpost.com)