人類第一朵「太空花」盛開 NASA：2018年種番茄

中央社報導，美國太空人凱利（Scott Kelly）在推特（Twitter）宣布，國際太空站（ISS）上有棵百日菊已經開花，還上傳一張有著13片花瓣的橘色花朵照片。凱利寫道，「第一朵在太空生長的花首度亮相！」「是的，有其他生命在太空中形成」。美國國家航太總署（NASA）指出，希望在2018年能在太空種植番茄。

百日菊的栽種系統之前用於生長羅美生菜：種子種於煅燒黏土，注重通風，以利植物生長。長出的植物以紅、綠、藍三色LED燈照射，並以自動施肥器施肥。在這棵百日菊開花前，NASA在部落格中說，選擇百日菊並不是因為它們很美，而是想要「協助科學家了解植物如何在微重力狀態中生長開花」。

在實驗過程中，太空人們曾一度認為實驗失敗了。一開始百日菊花無法完全吸收水分，水汽通過葉子滲透出來，造成植物生長環境過於濕潤。自由報導，去年12月底凱利曾在推特上傳一張照片，顯示百日菊狀態不佳，葉子捲縮且發霉。他當時說：「我們的植物看起來不太好；這可能成為（人類）移民火星的一個問題。」

新頭殼報導，「當植物沒有成長地很完美」，NASA甘迺迪太空中心植物小組負責人馬薩（Gioia Massa）博士表示：「我想我們已經從中得到很多，而我們現在正在學習關於植物和流體之間的關係，以及要如何在地面和太空站之間操作。不管最後開花結果如何，我們都將獲益良多。」

國際太空站擁有能夠在無重力環境下培育蔬菜等植物的實驗裝置，計畫始於2013年3月。2014年開始進行「小蔬」（Veggie）實驗，以期瞭解如何在微重力下栽種植物，8月日本太空人油井龜美已試吃過第一次栽培成功的萵苣。成功栽種百日菊對於將來長期的宇宙飛行所必要的食材生產，可說是邁進了一大步。

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Photo Credit: NASA – National Aeronautics and Space Administration

中時報導，在NASA官方推特上，有人套用1969年美國太空人阿姆斯壯（Neil Armstrong）登月時說的名句「個人一小步，人類一大步」，改為「個人一小口，人類一大葉」。在太空裡種花要比種蔬菜困難得多，因為花卉對於光照和其他環境條件要求更加嚴格。目前，太空人的食物大部份是長期儲存的冷凍乾燥食品。太空人偶爾嚐試種植新鮮水果和蔬菜，但是很快就吃完了。

國際太空站植物種植室計畫負責人史密斯（Trent Smith）在部落格中寫道：「百日菊與萵苣大不相同。百日菊較易受各種環境變數影響，對光的敏感度較高，生長期也較長，介於60至80天。因此，這是更難種的植物，如果能夠種到開花，讓百日菊撐過較長的成長期，它就成為在種植番茄植株前很好的前導實驗品種。」

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• 無重力環境生長 太空第1朵花盛開（中央社）
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