尋找隱世球星(上):「黑流星」Steve Mokone爭取種族平等的故事

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曼德拉所言:體育,擁有改變世界的力量;沒有體育把種族隔離政策的議題帶到國際層面,或許今天的南非仍然是一個實施種族隔離政策的專權國家。
翻看相簿的舊照,老婦人向眾人展示她的愛隊荷華高斯(Heracles Almelo)在1958年的隊照︰在溫暖的陽光下,一眾荷華高斯球員穿上傳統的黑白直間球衣、臉帶微笑拍下這張隊照。
老婦人已年屆97歲,但她仍然記得隊中的每位球員的名字,照片中有兩名南非黑人球員,一位是以多才多藝的聞名,既是足球員,亦是拳擊手、音樂人及職業教師的Darius Dhlomo(左五);另一位是本篇文章的主角、老婦人最愛的球員:Steve Mokone(右四)。他的名字對香港球迷而言雖然是相當陌生,但對於荷華高斯球迷及南非人民而言,他的名字卻是一個時代的回憶、南非爭取種族平等的代表。
「黑白分明」的國度
Steve Mokone的名字在20年前只是流傳在老一輩球迷口中,直至荷蘭記者Tom Egbers的報導才令更多人認識他的故事。Tom Egbers的父親是一名忠實的荷華高斯球迷,每當提起荷華高斯50年代的歷史,他總是對兒子訴說當時隊中有一位名為Steve Mokone、綽號黑流星(The Black Meteor)的黑人球員,雖然他只為球隊短暫效力,但卻用出色的表現征服一眾荷華高斯球迷。在好奇心的驅使下,Tom Egbers帶著父親的記憶出發,開展尋找這位隱世巨星的旅程。
南非雖有「彩虹之國」的美譽,但50年代的南非卻是一個「黑白分明」的國度。在種族隔離政策下,膚色主宰著南非國民的命運,而Steve Mokone就在這個背景下成長並開展他的足球員生涯,為德班的地區球隊Durban Bush Bucks效力。代表國家隊出戰國際賽是不少球員的夢想,但在種族隔離政策下的南非,黑人並不能代表南非國家隊比賽,只能代表按人種而分的足協,參與有色人種之間角逐的國內杯賽。
司職翼鋒的Steve Mokone憑著在球會出色的表現獲得南非非洲人足協的多次徵召,並帶領Durban Bush Bucks及南非非洲人足協國內贏得多個聯賽及杯賽冠軍;當時年僅22歲的他已經是南非國內的頂級球星,而他的名氣亦逐漸吸引不少英國球會的關注,最終英格蘭中西部球會高雲地利(Covertry City)成功邀請他加盟,成為南非首位外流球員。
一瞬即逝的黑流星
Steve Mokone前往英國的簽證在申請後一年才被簽發,遠離政治是當時南非政府向他發出簽證時的警告,但作為首位加盟歐洲球隊的南非球員,這個舉動無疑是充滿政治意義,他在歐洲的每一個入球、助攻或者就代表著在南非追求種族平等的一絲絲希望;於是當時23歲的Steve Mokone就決定隻身挑戰歐洲球壇。登陸英倫,他首要面對的困難是文化及足球風格的衝擊,一直在種族隔離政策下生活要適應白人的生活環境已經困難,加上他技術形的踢法難以融入長傳急攻的戰術,令他場上的表現大受影響。在效力高雲地利的兩個球季,他只為球隊上陣4次射入1球便帶著失望離開英國,前往荷蘭尋找機會。
憑著在試訓時出色的表現,Steve Mokone獲荷華高斯提供一紙職業合同,兩年英國的經歷,令他開始習慣歐洲的生活環境,而在場上亦展示出應有的實力;在加盟荷華高斯的首個球季,他已經為球隊攻入15球,並為球隊的前鋒Joop Schuman送上無數的助攻(筆按:Joop Schuman是荷華高斯傳奇前鋒,職業生涯總共為球隊攻入83球,現時的荷華高斯的主場波曼球場(Polman Stadion)的東看台就是以他的名字命名),成功帶領荷華高斯升上荷蘭乙組聯賽。
出色的表現使Steve Mokone迅速成為球迷的新寵兒,更被冠以「黑流星」的綽號。受傷患困擾,Steve Mokone第二個球季的表現未如第一季般出色,但他在該季推薦了另一位南非同胞:Darius Dhlomo加盟,協助球隊在乙組聯賽站穩陣腳。
兩個球季結束,為挑戰更高水平的聯賽,Steve Mokone決定離開荷華高斯,他先後加盟卡迪夫城、巴塞隆拿、馬賽、拖連奴、華倫西亞等歐洲球會。但受嚴重傷患影響下,他的表現大不如前,上陣機會亦寥寥可數。5年過去,他亦步入球員生涯的晚年,輾轉加盟澳洲球會Sunshine George Cross Football Club,效力一季後結束其顛沛流離的球員生涯。
遠道而來的傳記作者
Steve Mokone退役後移居到美國,過著寂寂無名的生活。直至一天,他遇上一位從荷蘭而來、尋找父親的回憶的記者,從此他的命運就得以改寫。
Tom Egbers把Steve Mokone的足球生涯輯錄成書出版(書名為:De Zwarte Meteoor,英譯:The Black Meteor),令他的故事得以在荷蘭及南非廣傳。但意想不到的是Tom Egbers在紀錄Steve Mokone的足球生涯的同時,發現這位球員在退役後曾經成為一場政治鬥爭的犧牲者。
時值美蘇冷戰年代,結束球員生涯的Steve Mokone已忘掉南非政府對他作出遠離政治的警告,他以非洲人國民大會(African National Congress)成員的身份積極參與各種爭取種族平等的運動,並且就社會各種議題發表其立場;為支持抵制南非參與1968年墨西哥城奧運,他更與美國職棒大聯盟史上首位黑人棒球員Jackie Robinson及首位奪得大滿貫的黑人網球員Arthur Ashe一同參與聯署。
被偷走的12年
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