環保署署長投書：太平島可能比台灣還古老

文：魏國彥（台灣大學地質科學系教授，現任行政院環保署署長）

1月23日，我陪同外交部林永樂部長、陸委會夏立言主委及好幾位國際著名海洋法學者同赴太平島考察。這是因為，菲律賓三年前告上國際仲裁法庭，去年兩次聽證會，認為太平島非島嶼，只是礁岩，台灣不應因擁有該島而主張在南海的海域專屬經濟區的權益。

太平島是否為一個天然島嶼？能否供人類維生？我們帶領國內外學者現場勘查，眼見為信，事實勝於雄辯。

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太平島是個珊瑚礁島，面積約有0.5平方公里（高潮線以上），離台灣1600公里，離菲律賓巴拉望島約200公里，島上最高處僅比海水面高五、六公尺。一個珊瑚礁島的建造與毀壞係受到海水面升降所控制，最近的一個冰期鼎盛期約在兩萬年前，當年海水面比現在低120公尺，那時候的古人類如果來到太平島，會認為這是一個相當「有高度」的島。

當時太平島的面積遠比現在大很多，島上受到日曬雨淋，甚至有小河沖刷侵蝕，鳥類來棲息，留下糞便，也就是後的鳥糞磷礦。

中油公司曾在太平島鑽井取岩芯，全長523公尺，在43公尺處的年齡約78萬年老，而在130公尺之上有四層相當厚層的「鈣土」，是以前太平島處於較乾燥且低海平面的時期因風化所形成，時代可能縱跨過去兩百萬年。

岩芯下段的碳酸鹽岩已經白雲岩化，暗示這個島嶼在更早的時候曾經處於海水面之下，因為白雲岩化的過程有兩個要素：一需要時間，二需要海水。而被白雲岩化的碳酸鹽岩前係生成於淺海的珊瑚礁或舄湖，年齡難以考究，推測可能老於三、四百萬年，與台灣同壽，甚而更老，因為其下方還有更老的岩石，畢竟，根據南海海盆發育史，這個情境與格局早在1千5百萬年前就存在了。

今天的太平島表面有黑褐色土壤，厚約20公分，其下方是純白色的珊瑚砂，表明這裡原來曾被海水面覆蓋（否則不能長珊瑚），根據我彙整製作的一萬年來海水面變動的歷史曲線，6千年前的海水面比現在高約4到6公尺，因此，這個島在六千年前應屬於淺海環境，後來海水漸漸退卻，珊瑚礁暴露、風化，暴露的島面吸引海鳥，排下糞便，有了肥料，逐漸開始茲生小草、灌木，土壤逐漸形成，慢慢加厚，慢慢的，隨著海流飄來的海檸檬、椰子、欖仁樹的種子也能落地生根了。

換句話說，這樣的植生演育與它們所依附的土壤在這裡經營了大約有3、4千年了，而這樣的場景每十萬年在這兒迴旋重複一次。

厚層的珊瑚礁岩有許多孔隙，成為下渗雨水極好的儲存層，更下方的珊瑚礁岩因岩化作用（如白雲岩化，膠結化）形成極佳的不透水層，因此這裡有豐富的地下水，水質雖然較硬，多含鈣質，並含有一些古代的鹽分（氯），基本上，是可飲用的淡水了。離島的前一刻，我們在5號井取水，來訪的學者和部長人手一杯，一口飲盡，滋味媲美礦泉水。

太平島孤懸南海中央，有著長久的歷史，有淡水，有土壤、有原生植物，有我們的海巡兄弟駐守，有機場，有碼頭，有一個小小的醫院，還有郵局，你想從這兒寄封信嗎，別忘了寫上「寄自高雄市旗津區中興里」。

責任編輯：吳象元
核稿編輯：楊之瑜