癌症治療新突破！基因改造「記憶T細胞」保護人體終身防癌

科學家表示，新發現的「活藥品」，可能成為避免癌症復發的持久性新療法。

癌症專家表示，應該只要再花幾年的時間，醫生就能夠使用免疫細胞療法作為癌症的第一線治療方法，與現有的手術切除法、放射線療法、化學療法等量齊觀。免疫細胞作為一種活生生的藥品，不但可用來治療疾病本身，還可存活於血液之中，繼續阻止癌症復發。

在英國，癌症治療成功的病人有兩百多萬人，但是某些癌症的復發機率很高，例如四分之一左右的乳癌病患在術後的十年內會再復發。罹患攝護腺腫瘤的男性，即使治癒，仍有20-40％的復發率。

科學家在一項深具轉捩點意義的研究中發現，有一些經過基因改良、有能力殺死癌症的細胞，在血液中存活的時間，可以長達14年之久。

他們相信，此項發現代表著，未來利用改造細胞的方式，讓人體免疫機制擁有抗癌的能力，就能夠保護人體，一輩子都不會得到癌症。

科學家在研究中發現，基因改造（genetically modified, GM）的免疫「記憶」細胞，帶著攻擊腫瘤與感染的藍圖，能夠在血液裡存活14年之久。

領導本研究的血液專家波妮妮（Chiara Bonini），是義大利米蘭維他沙魯特聖拉斐大學（Vita-Salute San Raffaele University）的教授，她表示，此項重大突破，可能導向終生癌症免復發的免疫能力。

她說：「T細胞是一種活生生的藥物，尤為獨特之處是它可以在我們的身體裡面存在一輩子。就好比小時候我們接種某類疫苗，就可以一輩子免於某種疾病。想像我們把它運用在癌症免疫療法，假如我但可以創造出記得癌症的T細胞，那麼只要癌症復發，它就有準備，可以消滅它。」

波妮妮教授告訴華府的美國科學促進會，下一步就是對病人的細胞進行基因改造工程，以幫病人防衛特定的癌症，再把這些防癌的指令儲存在記憶細胞中。

波妮妮教授跟她的同事目前正在發展出新品種的免疫細胞，利用基因改造的感受器分子，稱之為抗原接受體（antigen receptors）的分子，追蹤、消滅多種癌症，包括難以治療的骨癌以及腎臟癌。

「T細胞碰到抗原，開始起動時，它會殺死病原，但也會成為記憶細胞而存活下來。這些記憶T細胞將會在有機體生活的一生之中繼續存在，所以當你遇到某些病原——例如某種特定的感冒病毒在十年後回來——你的記憶T細胞就會記得它，並且很快殺死它，你甚至不知道你已經感染了這種病毒。」

某些癌症的復發機率非常高，例如白血病、淋巴瘤，而免疫療法對於這類的癌症可望帶來一線曙光。曼徹斯特大學的免疫學教授戴維斯（Daniel Davis），並未參與義大利的研究，認為這是一個重大的進展。他說：「免疫療法很可能會對癌症治療帶來革命性的進步，而本研究顯示哪一類的T細胞可以經過改良，給人體帶來長期的保護效果。這個研究領域十分熱門，這是毫無疑問的。由於我們對於T細胞的徹底了解，給醫學界很大的幫助，使得治療癌症有了重大的突破。」

倫敦癌症研究所的治療長喬普拉（Rajesh Chopra）表示，此一新發現確實很重要，但是T細胞療法仍然非常昂貴。他表示：「這個研究表示，如果你能夠孤立這些記憶細胞，對它們進行基因改良，讓它們可以尋找特定的癌症細胞加以攻擊，還讓它們保持活躍，持續一段很長的時間，假如你的腫瘤復生，你還是擁有可以攻擊它們的記憶細胞。」

在波妮妮教授發表此一新研究成果的同時，美國的科學家也說他們研發的白血症新療法，對於只剩下幾個月壽命的末期病人，具有92％的治癒率，「前所未見」。美國的科學家表示，他們在各種血癌的T細胞療法的初期臨床實驗中，獲致了相當驚人的結果。

西雅圖福瑞德哈金森腫瘤研究中心的瑞德爾（Stanley Riddlell）表示，平衡各種不同的免疫細胞，使它們配備可以感應癌症的的分子，已經救了許多重症白血病患者的生命。

他的團隊治療了26位罹患急性淋巴性白血病（acute lymphoblastic leukemia）的末期病人，只剩下2到5個月壽命的患者。經過18個月後，其中24位患者的癌症完全緩解。然而，有好幾個病人發展出嚴重的副作用。2位病人因為免疫系統過度活躍而死亡；7位病人因為血壓過低而進入加護病房；13位病人的神經受損。

瑞德爾教授表示：「這些病人是使用其他療法都失效的末期患者。這是醫學界前所未見，在末期的患者之間能夠得到此類的結果，可以說是相當驚人的。」

文章來源：New cancer drug offers hope of a lasting cure（The Times）

本文經觀念座標授權刊登，原文發表於此

責任編輯：翁世航
核稿編輯：楊之瑜