就是他為@注入新意思　電郵發明者湯連臣逝世

雖然近年社交網站、即時通訊軟件大幅改變了互聯網上的溝通模式，但電子郵件仍然佔一席位，否則法國勞動部也不用研究立法規定「離線權」，讓員工可以在工時以外不回覆公司電郵。

史上最早的電郵，由程式員湯連臣（Raymond Tomlinson）透過ARPANET——互聯網的前身——於1971年傳送。這位電郵發明人於上星期五（3月4日）疑因心臟衰竭逝世，享年74歲。

第一個電郵

湯連臣當時結合了SNDMSG及CPYNET兩個程式，寫出最早的網絡電郵程式，讓人能夠透過網絡，把訊息由一部電腦傳到另一部電腦。根據他的憶述，傳送第一個電郵的電腦，就放在接收這個電郵的電腦旁邊，兩部電腦都接上了ARPANET。

那麼第一個電郵的內容是甚麼呢？湯連臣也不記得了，只說大概是「QWERTYUIOP」之類——鍵盤上Q所在那一行的字母。

當湯連臣確定他的電郵程式可以運作後，就把訊息傳給跟他一起開發某個程式的群組，介紹如何透過網絡傳送訊息。就這樣，第一個電郵網絡宣告了自己的存在。

至今不變的@

自1971年以來，電郵經歷種種改變，但至今不變的是電郵地址中那一個「@」。在編寫電郵程式時，湯連臣需要讓程式區分電腦內的郵件與網絡之間的郵件，於是把「@」放在主機電腦及用戶登入名稱之間。

那麼為甚麼會用這個符號呢？湯連臣的答案是，他認為這個符號「at符號」非常合理，因為英語中「@」用作表示單價（例如「10件@$1.95」代表10件貨品，每件1.95元），他就以「@」來表示用戶是「在（英語的at）」某部主機上。

屢獲殊榮

2000年至今，湯連臣獲得多個獎項，以表揚其貢獻，包括2002年《發現》雜誌的創新獎，以及2004年電機電子工程師學會（IEEE）的互聯網獎。他也在2011年麻省理工學院的「MIT150」——來自該校最頂尖的150個發明者及創新意念——排行第4，榜首是發明互聯網的Tim Berners-Lee。

在湯連臣逝世的消息傳出後，目前最多人使用的電郵服務、Google的Gmail也在Twitter上致敬，感謝其發明︰

Thank you, Ray Tomlinson, for inventing email and putting the @ sign on the map. #RIP

— Gmail (@gmail) March 6, 2016

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資料來源︰

• E-mail inventor Ray Tomlinson, who popularized @ symbol, dies at 74 (Ars Technica)
• In memory of the inventor of email, send an email to someone you love (The Daily Dot)
• Ray Tomlinson, email inventor and selector of @ symbol, dies aged 74 (The Guardian)
• Official Biography: Raymond Tomlinson (Internet Hall of Fame)
• The First Network Email (Ray Tomlinson)