食品過期還能吃嗎？ 讓我們先搞清楚「保存期限」、「有效期限」和「賞味期限」的差別

文：林正文

在「食品的有效期限是如何訂定的？」一文中，提到「有效期限是食品安全管理規範裡的天條」，食品業者一旦被查獲使用過期原料或是販售過期食品，都會依照食品安全管理法的規定施予罰則。而依據食品有效期限的訂定方式，過期食品會有安全風險的疑慮，既然於法不能使用，消費者也不應該食用。

不過，在華人世界裡，家中長輩會有不浪費食物的習慣，會繼續食用或是存放已經超過包裝上有效期限的食品。無獨有偶，聯合國農糧組織宣布每年約有13億噸的食物被浪費後，歐盟在2014年發起「食物零浪費」運動風潮，開始有非營利組織在城市裡設置大型冰箱，讓人們可以將已經超過標示保存期限（或賞味期限），但仍可食用的的食物，放置於冰箱，讓需要食物的人可以拿取。

而歐盟也提出建議要取消米、麵條和咖啡粉等乾式食品包裝上的保存期限標示，減少民眾因為看見食物過了期限便會丟掉，造成的浪費。此提議一出，便引起食品專家的討論，支持者認為，乾式食品的標示是「賞味期限」，若在此日期前食用，可以享受此商品的最佳風味，過了期限並不代表腐壞，只是不夠新鮮。

但是反對的專家則認為過期食品逐漸失去原有品質，而且維他命、抗氧化劑等營養素也會逐漸流失，難免會有健康風險。回答過期食品到底能不能吃之前，消費者應該先弄清楚，在食品標示上常見的「保存期限」、「有效期限」、「賞味期限」等，究竟有什麼不同？

在食藥署的「市售包裝食品有效日期評估指引」中，「保存期限」的定義是：「在特定儲存條件下，市售包裝食品可保持產品價值的期間，其為時間範圍」是從製造日期算起，產品可以保持品質的期間。通常短則6個月，長則2至3年，在市售的罐頭、餅乾、米麵等外觀標示上，幾乎都會印製保存期限。

「有效日期」官方定義是：「在特定儲存條件下，市售包裝食品可保持產品價值的最終期限，應為時間點，例如『有效日期：Ο年Ο月Ο日』。」而有效期限的訂定是要確保食品食用時的有效性及安全性，在有效日期內，一定是安全可食用的，同時食品的外觀、味道、質地和風味，以及符合其營養標示。

「賞味期限」是指在此日期之前，食品可保持最佳品質，但並不表示在此日期之後，食品就不安全或變質了。各國法規對於包裝食品日期標示的要求不同，用語也些差異，像是「use by」和「expiry date」比較接近有效日期，而「best before」則接近賞味期限的定義。

Photo Credit: 食力提供

不過，食藥署對於進口食品的包裝標示，希望食品業者能請製造商提供足以佐證相等於我國「有效日期」定義的相關資料，因此會出現包裝上中文標示與原包裝上標示的「best before」和「賞味期限」日期不同的「有效日期」。如果無法提供可以等於我國「有效日期」定義的相關資料，則會將「best before」和「賞味期限」視為「有效日期」。

食品業者在訂定食品有效期限時，除了會依照指引制定出最合適的日期外，有些業者則會將商品流通性與社會觀感考量在內，將食品的有效日期縮短，例如乾式食品如果保存得宜，可食用狀態可能長於標示的1年，而因應戰爭而生的罐頭食品，正常存放可以長達3、5年，但是現在業者標示至多2至3年，有業者透露，不敢標示太久，是怕讓消費者誤以為食品內添加物多才得以長時間保存，產生負面觀感。

必須提醒的是，包裝食品多半會註明「保存方法」，強調要依照保存方法才能夠在有效期限內維持食品的品質，而消費者在存放食品時，也應該要考量家中的儲存條件是否合適。對於已經過期的食品，一般民眾多半都是看外觀是否有腐壞、品嚐是否有異味等「感官品評」方式來判斷是否還能食用。

不過，財團法人食品工業發展研究所副研究員許馨云提醒，儲存環境的溫度與濕度都會影響食品品質，例如，把乾貨存放在冰箱冷藏區，以為低溫環境可以延長食品品質，但是家中如果多人共用冰箱，經常開關，冷藏溫度難免波動，食品的保存狀態恐會受影響。

此外，食品中的添加物也會隨著時間產生效能上的細微改變，一般人用味覺很難發現，儘管食用後，身體或許不會立即產生不適反應，但是若是在體內累積，恐會對健康造成危害。因此最愛惜食物的方式，應該是適量購買、儘早在期限內食用完畢，才不會傷心、傷財、還傷身。

延伸閱讀：食品的有效期限這樣訂

資料來源：衛生福利部食品藥物管理署「市售包裝食品有效日期評估指引」

本文獲食力（foodnext）授權轉載，原文於此

責任編輯：孫珞軒
核稿編輯：吳象元