BBC派發100萬micro:bit微型電腦 助推動學生創新、寫程式

昨日英國有約100萬名7年級（約11-12歲）學生收到由英國廣播公司（BBC）送出的禮物︰微型電腦micro:bit。BBC計劃透過大量送出這部容易編程的裝置，讓當地學生能夠親手接觸、把玩，從中學習電腦知識，例如編程技巧。

micro:bit配備25夥紅色LED燈作顯示用途，能夠閃出訊息，裝置上2個按鈕可自行設定用途，更能以藍牙及micro USB連接。學生可以在電腦上編寫好程式，再輸入micro:bit，讓它完成不同工作。

Photo Credit: BBC micro:bit 影片截圖

由一個電視節目開始

這個裝置是BBC的2012電腦認知計劃（Computer Literacy Project）成果之一，其名字更參考了1980年代BBC電腦認知計劃的成果︰BBC Micro。而BBC Micro的故事，就得由一個電視節目開始講起。

1982年播出的BBC電視節目《電腦程式》（The Computer Programme），其背後意念是希望向大眾介紹電腦這項新科技，並讓觀眾知道電腦能夠做到甚麼。

當時BBC希望打造一部可以進行多項工作的電腦，以便在其電視節目《電腦程式》中使用。最終透過招標找了Acorn電腦公司，設計出BBC Micro系列。最早期的BBC Micro在1982年推出，在英國頗受歡迎，尤其是教育市場——由於政府會資助一半金額，當時有約8成學校配備BBC Micro。

Photo Credit: Stuart Brady, Public Domain

有份參與開發micro:bit的微軟工程師Steve Hodges表示，他的編程生涯由1980年代開始，源頭正正是一部BBC Micro。他憶述︰「我苦苦哀求父母買一部回家。我跟他們說，如果你們買BBC Micro給我，我不會再要求任何東西！」

Hodges希望micro:bit能同樣啟發青少年，不過跟35年前有別的是，現在學生能輕易接觸到不同電腦，因此micro:bit的目標跟BBC Micro有別。他指出︰「我們打造了一款細小、耗電量低的嵌入式裝置，它需要另一部電腦去編寫程式。在可穿載裝置、電子產品及物聯網（internet of things）的世界中，micro:bit是相關但罕見的裝置——就像35年前的BBC Micro。」

英國一所女子學校的電腦科主任Drew Buddie對micro:bit的目標甚有興趣，他亦想起自己以前使用BBC Micro的經歷︰「對於我們這些使用BBC Micro的人而言，當時我們認為自己在時代的尖端。」

計劃延誤

micro:bit的體積僅為BBC Micro的70分之一，速度也快上18倍，由BBC的研發部門及不同組織合作打造。當中包括一些大型科技公司如微軟、ARM及三星等，提供軟件、硬件、教學等方面的支援。

按照原定計劃，micro:bit會於去年10月送到學生手上，並在2015年末公開發售，然而執行上的問題使計劃延至今年3月。

除了因為需要多方合作外，教育及安全考慮也是令劃延誤的一項因素。例如micro:bit原本使用手錶電池，開發團隊卻發現，當學生帶回家時可能會讓較年幼的弟妹誤吞電池，這使他們必須修改設計來符合安全要求。

Hodges認為最大的挑戰在於計劃的規模︰「我們從開始就知道要生產100萬個裝置，所以我們計劃時需要設想所有可能性，務求令裝置有多項功能，同時安全及堅固。」

Photo Credit: BBC micro:bit 影片截圖

身為老師，Buddie對於計劃延誤感到沮喪。他表示老師早前已獲得micro:bit，以便他們研究及安排課程，但學生要到接近學期末才收到，老師沒有太多時間能執行其教學計劃。

他仍然希望開展一些教學計劃，並認為學生會用micro:bit來造一些可穿載式裝置，但他認為已經失去最初的動力。他原本打算在課堂上以micro:bit來教學，現時只能在午課時間或課餘的興趣小組使用。

BBC總裁Tony Hall則仍然感到樂觀，他表示這是非常特別的時刻︰「BBC micro:bit可能成為英國創新的重要一頁，協助這一代人成為未來的程式員甚至數碼先驅。只有BBC能夠嘗試如此大規模又雄心壯志的計劃，我很高興我們說服了那麼多人，使計劃得以實現。」

• BBC micro:bit
• Can the Micro Bit inspire a million? (BBC)
• BBC starts sending free Micro:bit computers to a million UK students (Ars Technica UK)
• The BBC is finally delivering the micro:bit to schools (Wired UK)
• BBC micro:bit launches to a generation of UK students (BBC Media Centre)
• The BBC micro:bit (BBC)