聯合國及世衛︰除草劑「嘉磷塞」不太可能增患癌風險

「嘉磷塞」（glyphosate，又譯作草甘膦）是全球最廣泛使用的一種除草劑，由生物科技及農業公司孟山都於1970年代發明，並以Roundup之名推出市面，專利自2000起到期。

自從孟山都推出耐受嘉磷塞的農作物，讓農夫能夠在不危及其農作物的情況下噴灑除草劑，嘉磷塞的用量便大增，引起過度使用及殘餘農藥影響健康的憂慮。

世界衛生組織和聯合國糧食及農業組織自1963年起，便成立國際專家小組JMPR，定期就殘留農藥舉行聯合會議，檢視數據及研究，制訂農藥的每日可接受攝取量。

在上個星期，兩個組織召開專家會議，檢視嘉磷塞、大利松（Diazinon）及馬拉硫磷（malathion），此前JMPR曾分別於2011、2006及2003年檢視過這3種農藥的數據。

JMPR指出，在2015年3月國際癌症研究機構（IARC）評估了這3種農業的致癌性，並列為「可能對人類致癌」——留意IARC只檢視研究的證據強度，而非風險高低。由於上次檢視後可能出現新的數據，因此JMPR在上星期舉行會議，審視IARC獲得的資訊，判斷是否有需要更新標準。

會議的初步報告指出，有一些病例對照研究顯示，接觸嘉磷塞跟非何傑金氏淋巴瘤（non-Hodgkin lymphoma）的風險有正面關聯，然而唯一的高質素大型世代研究中，並沒有發現任何關聯（無論接觸劑量為何）。

報告指出，根據大量對不同生物——特別是哺乳類動物——的研究，加上職業環境接觸嘉磷塞的研究證據，會議的結論是，人類在日常餐單下接觸到的嘉磷塞劑量，不太可能帶有基因毒性（損害DNA），或增加患癌風險。

JMPR維持嘉磷塞及其代謝產物的每日可攝取量在每公斤體重1毫克內，而基於其低急毒性（acute toxicity），會議認為無須為嘉磷塞或其代謝產物制訂急性參考劑量。

去年歐盟重新評估嘉磷塞，歐洲食物安全局（EFSA）的結論，同樣是嘉磷塞不太可能對人類致癌，也不太可能帶有基因毒性。因此在歐盟的規管下，EFSA不建議把嘉磷塞琍為致癌物。

EFSA亦把嘉磷塞的每日可接受攝取量，訂為每公斤體重0.5毫克。EFSA表示，在歐盟委員會的要求下，已考慮到去年IARC的報告，也參考了大量證據，包括IARC沒有參考的研究——這是EFSA跟IARC結論有別的其中一個原因。

把嘉磷塞列入「可能對人類致癌」的IARC，是世衛轄下的組織，現在JMPR的結論又認為嘉磷塞「不太可能對人類致癌」，使世衛看起來有自打嘴巴之嫌。

事實上並非如此，JMPR在常見問題中解釋，我們首先需要區分危害（hazard）及風險（risk）兩個概念。在研究或會有危險的物質時，科學家需要確認其可能導致的危險，例如是增加患癌風險、影響神經細胞抑或傷害遺傳基因等，這過程稱為「危害分類」。

IARC主力針對患癌風險，根據科學家研究所得的證據把不同潛在致癌因子分類，因此其分類是關於「科學家目知有多確定這種物質致癌」。即使被IARC列入第1類的因子，也不一定危險，需要視乎劑量，例如陽光——接觸太多紫外線會增加皮膚癌風險，但不等如我們要活在黑暗之中。

簡單來說，IARC是研究「在任何情況下」有關物質會否增加患癌風險。而JMPR或EFSA所做的，除了研究潛在危害之外，也負責判斷相關物質的風險，例如決定最高攝取量，以便各地監察機構制訂政策。此外，後兩者也是因應IARC的報告再去檢視相關數據，也有參考其他研究，因而得出不同結論。

當然，今次世衛及糧農組織的結論，不代表農業界可以任意使用嘉磷塞，相關監察機構仍需處理過度施藥以及生物累積的問題。