退休物理學家意外發現新品種恐龍化石 助探索7600萬年前的恐龍世界
我們想讓你知道的是
2005年，一名已退休的核子物理學家意外地挖掘出恐龍化石，經專家檢驗後證實，這些化石全屬於新品種的恐龍，估計牠生活在7600萬年前。
文：彭紫晴
科學期刊《PLOS One》於昨日（週三）刊登論文，證實於美國蒙大拿州的朱迪斯河（Judith River）發現新品種的恐龍，名為Spiclypeus Shipporum，估計死時最少10歲。由於該恐龍的化石是2005年美國一名退休人士Bill Shipp意外地在朱迪斯河發掘出來，因此恐龍的䁥稱名為「朱迪斯」（Judith）。
發挖恐龍化石 純屬意外
來自蒙大拿州的Shipp退休前是一名核子物理學家，他在退休後聘請了一位業餘的古生物學家，在他經營的牧場裡教他如何尋找化石。在挖掘期間，他在一堆已侵蝕的化石裡，隱約看見地上有一塊與別不同的骨頭化石，然後再加以搜索。
Shipp說：「我當時正尋找恐龍的骨頭，但根本沒有預期可在那個地方找到甚麼，我只是意外地找到這些化石。」
他在首次發挖中撿到6塊骨頭化石，並完成清理工作。其後Shipp再與他的團隊花了兩年時間，繼續挖掘和清理化石，最終挖掘到一半的頭骨、部分腿骨、臀骨和脊骨。加拿大自然博物館接收這些骨頭後加以檢驗，證實所有化石骨頭是屬於同一隻恐龍，並且是新品種。
專家證實化石屬7600萬年前的新品種恐龍
專家檢驗後證實，「朱迪斯」生活於7600萬年前，約有15英尺長，重量約4噸。硏究人員表示，朱迪斯與三角龍是近親，因牠和其他三角龍一樣，屬草食恐龍，臉上有角和頭部有褶。但牠的犄角是向側伸出，而不是從眼睛對上向直伸出，與一般三角龍不同。
硏究科學員Jordan Mallon在硏究中發現朱迪斯的骨頭有感染跡象，確定牠生前經歷了巨大的痛楚。同時，由於其受傷骨頭接近前肢，估計牠很可能因此無法再走路，最後成為了掠食者如暴龍的獵物。「發現朱迪斯令我們相當振奮，但我們也得知牠生存時經歷了很多痛苦。」
蒙大拿州洛磯山脈博物館館長John Scannella指出，過去100年硏究人員於朱迪斯河不斷進行探索，而目前為止發現的新品種不多於12種（朱迪斯已計算在內）。
他表示，朱迪斯為硏究恐龍工作提供了多一塊拼圖，讓硏究人員可更了解蒙大拿州在7600萬年前的生態系統運作和模樣。
同日，科學期刊《PLOS One》刊登另一份論文，證實於美國猶他州南部也發現全新品種的有角恐龍，名為Machairoceratops cronusi，同屬草食恐龍，活躍於7700萬年前。兩項發現均有助古生物學家和科學家繼續探索有角恐龍的多樣性。
- New horned dinosaur species discovered in Montana by amateur (AP)
- New Horned Dinosaur Species Unearthed In Utah (The Huffington Post)
- Judith the New Horned Dinosaur (Candian Museum of Nature)
核稿編輯︰鄭家榆