如何面對醜惡差劣的自己？ 研究顯示︰我們傾向忘記自身惡行

文︰程玉然

小時做錯事，假如你還理直氣壯向母親大人講「唔記得咗」，對所犯之事「無印象」云云，必定罪加一等。然而，這可能並非由於你天生特別無恥，而是因為人類傾向忘記自己所做的壞事。

「我」總比其他人正直

不論是從新聞報導抑或日常生活中，我們都不難發現人類並非誠實的動物。心理學實驗也證實了這一點，面對誘因時人類傾向作弊，甚至做出不道德的行為。與此同時，研究顯示人們往往認為，自己比一般人更有道德及公平——而這是不可能的。

那人們如何面對自己行為跟其道德標準不符的尷尬事實？心理學家發現我們會採取不同策略，例如嘗試為行為辯解，跟不道德的行為保持距離，又或是認為受害人活該來合理化自己的行為等。此外，我們傾向寬己嚴人，認為別人的過錯比自己嚴重。

另一個策略，可能是不去記住做過的壞事。

在10分鐘閒談裡可以講幾多個大話？　

2000年代初麻省大學曾經進行實驗，邀請數百位大學同學，二人一組進行10分鐘閒談，談話過程以隱蔽鏡頭拍攝紀錄。對話環節完結後，工作人員向參與者播放剛才的對話錄像，其請學生將對話中的謊言一一指出。

結果發現，在僅僅10分鐘內，這些學生便平均每人講了兩個謊言，撒了最多謊的「大話王」講了12個。大部份學生起初並不承認或不記得自己在對話中曾經說謊，但錄像證明他們並不如自己想像中誠實。

針對這個現象，美國西北大學管理學助理教授Maryam Kouchaki及哈佛大學工商管理學教授Francesca Gino進行研究。研究記錄及對比9次相關實驗，涉及2000名實驗對象。

對作弊的記憶模糊

在一個實驗中，他們設計了一個可以贏取金錢的擲錢幣遊戲作實驗，遊戲容許參與者選擇是否在當中作弊，以獲得更多金錢，並邀請70名大學生參與遊戲，兩星期後再請他們憶述遊戲時情況。

結果發現，曾經在遊戲中作弊的人佔43％，對比沒有作弊的人，他們對於遊戲的細節內容記憶一般較模糊。不過，所有參與者對實驗當天晚餐的記憶卻相若，反映作弊者並非巧合地全部記憶力差劣，而是作弊行為造成兩者的差別。

然而，上述實驗未能控制誰是作弊者，不能排除「習慣作弊者記憶較差」的可能。所以研究再在網上進行跟進實驗，工具是一個網上賭博遊戲，遊戲分兩個版本，一個容許作弊，另一個則不可，研究人員將實驗對象隨機分派任何一個版本，再在對象完成遊戲後請他們回憶遊戲的細節。

結果發現，同樣是作弊者對遊戲的細節記憶較模糊。

有愧於心記憶更模糊　重犯機會達八成

人類傾向對作弊「記憶模糊」，更嚴重的後果是，報告引述的其中一個實驗中，作弊者在重覆遊戲時重犯的機會高達81％。研究者認為，這是他們對犯事記憶模糊的間接後果。

此外，另一個相近的實驗中，進行容許作弊的遊戲後，工作人員會要求實驗對象即時在填問卷評價自我價值：你認為自己值得信賴嗎？行事做人是否有愧於心？結果顯示，表示有愧於心者，對遊戲的記憶亦會較模糊。

「維持正面的自我價值，是人類作為社交動物的基本需要」

研究人員認為，這個現象的成因卻相當直接，就是人類作為社交動物，對於擁有正直自我形象，以立足於社會的渴求。「我們普遍認為自己是正直好人，傾向忘記所犯的錯誤，以維持心中正面的自我形象。」日常中的白色謊言或小罪小惡，雖然無傷大雅，但不減它們對自我「正直形象」的影響，人類傾向忘記這些「犯事紀錄」。

然而，由於實驗中有關記憶的數據，僅來自參與者自我評估的問卷，因此不能夠反映參與者腦部的運作：到底腦部是壓抑作弊記憶的形成，還是難以召回有關作壞事的記憶？從今次研究中，我們未能得知。亦正因如此，研究者稱這個現象為「不道德失憶」（Unethical Amnesia）。

這種自我欺騙或令人活得比較好過，但我們仍須記住，這種心理及記憶機制均會出現在所有人身上。因此當下次看到別人的無恥、言行不一、雙重標準而感到極度憤怒，最好同時自我反省一下。

• Memories of unethical actions become obfuscated over time (Kouchakia&Ginob, 2016)
• We’re really good at forgetting all the terrible things we’ve done (Washington Post)
• Memories of Unethical Behavior Fade Over Time (Pacific Standard)
• Unethical Amnesia: Why We Tend To Forget Our Own Bad Behavior (Forbes)

核稿編輯：tnlhk