真正的貴族，也許難免要獨醒

「人人生而平等」這個看法，是晚近才出現的，最著名的表達，當然是《美國獨立宣言》裏的那句 "All men are created equal"。

在18世紀以前，大部份人都相信人天生就不平等，屬於不同的階層或級別，持這個看法的包括哲學家——例如亞里士多德便認為有些人是天生的奴隸。

各人並不一樣，人生才有趣味

然而，就算現在的人大多接受「人人生而平等」，「平等」所指的也只限於道德地位（moral status）和基本人權，而不是指所有方面——無可否認，人天生就在智力、才能、樣貌、性格傾向等有大大小小的分別 ，而這些分別對人生都可以有重要的影響。人人生而平等，但我們的人生卻不都一樣。

我們不只是承認這些分別是事實，我們其實並不想所有人在智力、才能、樣貌、性格傾向等都一模一樣，因為人生的趣味和姿采，在很大程度上取決於人在這些方面的各種分別。有分別才可以比較，才須要選擇，才會相親或相拒、合作或競爭，才有可能迸出火花或各自精彩。

此外，大多數人都希望自己在某些方面優勝過別人，即使不是優勝過所有人，也至少要優勝過某些人。這種「優於別人」的追求，可以說是追求一種不平等（留意：「不平等」和「不公平」不是同一回事）。

接受人人平等，卻更追求不平等？

有趣的是，這裏有一個弔詭的現象：在大家都接受「人人生而平等」的今天，追求「優於別人」——追求這種不平等——反而比千百年前激烈和熱切得多。為甚麼會這樣呢？

這不是因為從前的人不渴望「優於別人」，而是因為他們相信貴賤優劣不由得自己，是天生的，人力所能改變的極其有限：生於貴族或名門的人，就是高貴的、優質的；生於尋常百姓家的人，即使不是低賤，極其量不過是平凡。既然是後天難以改變，不如認命，在心理上妥協了，反而好受。

現代社會階層的流動性比從前大得多了，童年窮苦的人，長大後可以成為巨富，由賤變成貴。雖然大多數人都沒有這麼戲劇化的轉變，但和父母所屬社會階層比較而「更上層樓」的人，卻比比皆是。

現代社會流動更常見

希望自己在某些方面優勝過別人，這是人之常情，配合上社會階層流動性所提供的機會，追求「優於別人」之心自然會被鼓動，於是現代社會便出現了一方面接受「人人生而平等」、另一方面卻熱切追求優劣不平等的這個現象 。

貴賤或優劣之別，需要一定的穩定性，才可以滿足人心。從前的社會階層少有變動，貴賤或優劣之別相當穩定。至於現代社會階層，雖然尚算穩定，卻輕易容許突變，所以有所謂暴發戶，亦有一夜破產或身敗名裂的情況，貴賤或優劣的穩定性不及從前。

不過，無論是古代還是現代，貴賤或優劣之別的判斷標準主要都是外在的條件，由別人怎樣看待你來決定，而不是取決於人的內在質素。

怎樣才是真正的貴族？

如果只著眼於別人怎樣看待你，崇尚世俗的「高貴」或「優異」，便可能淪為唐詰訶德式的追求，徒勞無功而荒謬可笑。

孟子說：「欲貴者，人之同心也。人人有貴於己者，弗思耳矣。人之所貴者，非良貴也。」（《孟子•告子上》） 他形容的，可說是「精神上的貴族」，高貴於內心，有高尚的情操，不必倚仗別人的評價。也許這才是真正的貴族，真正地優於別人。

無奈的是，世上有這個了解的人並不多，追名逐利的人也難以點醒。因此，最後也許還是唐吉訶德說得對，對於可笑的事：「還是不指出來好了，因為不能指望每個人都有智慧明白事理。」（塞萬提斯《唐吉訶德》第二十章）真正的貴族，難免要獨醒了。

（原載於國泰航空機上刊物《Discovery》2016年6月號。）

本文獲授權轉載，原文見魚之樂。

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