美國醫學協會關注槍械暴力 將遊說國會撤20年前研究限制
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1996年，美國國會於撥款予疾控中心時加入條款，限制「不得用作倡議或宣傳槍械管制」，使公帑資助的槍械暴力研究大幅減少。美國醫學協會宣佈，將會遊說國會推翻此一決定。
美國醫學協會（AMA）在星期二宣佈，將會採納新政策，把美國的槍械暴力稱為「公共健康危機」，須從公共健康角度全面回應及解決。此外，在該會代表的年度大會上，AMA通過決議，將積極遊說國會，推翻20年來限制美國疾病控制及預防中心（CDC）研究槍械暴力的法例。
AMA主席Steven Stack醫生表示，當每年有大約3萬人死於槍下，美國正面對槍械暴力的公共健康危機。但為甚麼會有法例禁止CDC進行相關研究呢？就得從20年前說起。
國會通過限制槍械研究
1996年初，美國全國步槍協會（NRA）及其反槍械管制的盟友把目光放在CDC——因為當時後者資助的多項研究，正提供越來越多證據，表明擁有槍械對大眾健康的影響。
支持擁槍權利者認為，CDC利用這些研究來推動槍械管制。由共和黨控制的國會在1996年嘗試透過削減4,600萬美元的撥款，直接關閉CDC轄下的國家創傷預防中心，但並不成功。
此時共和黨時任國會議員廸基（Jay Dickey）提出修正案，只從CDC的撥款中削減260萬美元——正是用作研究槍械暴力所須的金額。最終國會於撥款時加入條款，明言「任何撥予CDC用作創傷預防及控制的款項，不得用作倡議或宣傳槍械管制」。其後禁令延伸至美國國立衛生研究院（NIH）。
寒蟬效應
事實上，當時已有規則禁止CDC把撥款用作遊說支持或反對立法上，因此這項條款似乎是多此一舉。然而即使上述條款的字眼並不明確，CDC方面將之理解成「禁止一切有關槍械暴力研究」，只收集槍械造成的死亡數字，研究人員甚至難以取得更詳細的數據去研究。
結果，自1996年後，CDC再沒有資助關於槍械暴力的研究。這亦帶來更多寒蟬效應——沒有其他人願意資助有關研究，更少年輕研究人員打算進入此領域。而CDC在預防槍械暴力方面的資金，亦從1996年的260萬美元大幅降至2013年的10萬美元，超過96%之多。
美國司法部轄下的國家法律研究院，在1993至1999年期間曾資助32項相關研究，但2009至2013年間的資助研究數字則是——零。
波士頓兒童醫院的醫生及研究員Eric Fleegler表示，他能夠以手指數出全國中專門研究槍械暴力的人︰「我能夠說出美國境內6名槍械暴力研究人員的名字，但如果你問我關於癌症或其他議題的話，我需要數百隻手指。」
奧巴馬下行政命令 未能改變狀況
2012年12月，在Sandy Hook小學槍擊案發生後不久，美國總統奧巴馬發出行政命令，要求CDC研究槍械暴力的成因及預防措施——變相撤銷了原先的禁令。
然而CDC為何仍未有任何研究？去年初《華盛頓郵報》的報導中，引述CDC發言人的回應︰「我們完全可以從青年暴力、家庭暴力、性暴力及自殺方面，進行槍械相關的研究，但我們的資源有限。」
奧巴馬在行政命令中呼籲國會撥款1000萬美元予CDC進行研究，參眾兩院均有議員曾提出撥款議案，但兩次都被當時受共和黨控制的眾議院否決。缺乏額外資金下，CDC及相關機構難以增加相關研究。
廸基感到後悔
2012年，廸基在《華盛頓郵報》上撰文，呼籲支持槍械暴力的研究。這篇與人合寫的文章以「我們不會知道槍械暴力的成因，直到我們尋找它」為題，明確指出，在1986至1996年期間，CDC資助了不少高質、經同行審查的研究，尋找槍械暴力的成因。其中一項研究發現，居住在有槍的家中，面對謀殺及自殺的風險分別增加2.7及4.8倍。
文章更指出，NRA希望壓制這些結果的傳播，並嘗試阻止政府撥款。而廸基當時在國會為NRA提出修正案，令CDC大幅減少有關研究。
當年認為取得勝利的廸基，去年受訪時表示感到後悔。他認為該條款被過度詮釋，當他看到在高速公路安全上的發展——例如加建安全屏障，就不禁想如果槍械亦有類似研究，會是甚麼光景。
他指出︰「如果我們有繼續研究，也許能發現解決槍械暴力的方法，同時無須限制《第二修正案》（支持擁槍權利者引用的憲法基礎）。」
沒有研究就無法解決問題
去年12月，由醫生及醫學生組成的「醫生為美國」（Doctors for America）發表一項超過2000名醫生參與的聯署，要求國會正式撤回當年廸基的修正案。今次AMA——全美最大的醫生組織——的決定，再度壯大了這個隊伍。
AMA在聲明中指出，該會意識到不受限的槍械（尤其是手槍）擁有及使用，對大眾的健康而言是個嚴重威脅，因為武器是有意或無意中造成傷亡的主要原因。AMA表示，該會支持立法在美國境內購買槍械時加入等待期，亦支持對所有手槍買家進行背景審查。
槍械管制是美國政治中最具爭議的議題之一，同時槍擊更是在美國奪去眾多生命的主要原因。沒有充分研究，當局就無法了解問題所在，難以尋求共識去制訂政策、解決問題。AMA明確要求撤銷對CDC及其他公帑資助機構的研究禁令，也許只是第一步，卻是開啟以後道路的重要一步。
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資料來源︰
- AMA Calls Gun Violence "A Public Health Crisis;" Will Actively Lobby Congress to Lift Ban on CDC Gun Violence Research (AMA)
- AMA takes on NRA: Doctors prep for political battle over gun violence crisis (Ars Technica)
- AMA To Battle NRA, GOP To Allow Federal Gun Research (Forbes)
- Gun violence research: History of the federal funding freeze (APA)
- CDC Will Now Be Free To Research Gun Violence for First Time in 17 Years (Slate)
- Why the CDC still isn’t researching gun violence, despite the ban being lifted two years ago (The Washington Post)
- What forms of gun control work best? Congress bans federal agencies from finding out. (Vox)
- N.R.A. Stymies Firearms Research, Scientists Say (The New York Times)
- The Congressman Who Restricted Gun Violence Research Has Regrets (The Huffington Post)
- Gun Violence Is a Public Health Crisis, So Why Isn’t the CDC Researching It? (Rewire)