父親的體重，可能和女兒的乳癌罹患風險有關？

《The Telegraph》報導，一篇刊登於《Scientific Reports》的最新研究指出，雄性小鼠體重過重，可能藉由表觀基因改變（epigenetic alteration），增加其雌性子代罹患乳癌的風險。

來自美國喬治城大學（Georgetown University）的研究團隊，在以小鼠作為實驗動物的研究中，發現體重過重的公鼠和體重正常的母鼠進行交配，所生下的雌性小鼠，和雙親體重皆正常的控制組雌性小鼠相比，其罹患乳癌的風險上升約30%。

研究結果顯示，因飲食因素出現身材過重的父親，可能藉由表觀遺傳學的調控，改變自己的生殖細胞，進而影響女兒出生時的體重，以及未來發展出乳癌的風險。研究團隊發現，雄鼠肥胖可能使自己精子及子代雌鼠乳房組織，細胞裡的特定「微小RNA」（miRNA）出現變化，並藉此造成表觀遺傳學上的變異。

研究中所發現受到影響的微小RNA，可調節胰島素受器（insulin receptor）的訊號傳遞，並可能和體重的改變或其他癌症發生相關的特性具有關聯。

在過去的研究中，科學家已經知道母親過重有機會影響子代罹患乳癌的機率；然而父親過重是否可能造成類似的影響，相關的研究卻屈指可數。

第一作者Sonia de Assis表示，「雖然目前研究是在小鼠身上進行，但這樣的成果可概括近來人類研究中，發現肥胖男性的精子基因和較瘦的男子相比，出現顯著的表觀基因改變。而我們的研究成果指出，這樣的改變所造成的後果，可能影響子代的罹癌風險。」

甚麼是表觀遺傳學（Epigenetics）？

在不改變DNA序列的前提下，透過特定機制影響基因活性的調控，所引發具有遺傳性且穩定、長期的基因表達或細胞表現型的變化，就是「表觀遺傳學」。改變的機制包括了「DNA甲基化 （DNA methylation）」和「組織蛋白修飾 （histone modification）」等，這樣的調控機制能夠在不影響DNA序列的前提下，造成基因表達的不同。

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新聞來源：

• Obese dads may increase their daughters' risk of breast cancer, say scientists（The Telegraph）
• Paternal overweight is associated with increased breast cancer risk in daughters in a mouse model（Scientific Reports）
• 表觀遺傳學（科技部高瞻自然科學教學資源平台）