《龍頭鳳尾》楔子：行船的我外公說了個「金盆洗撚」的荒唐故事

她端起茶杯，呷一口，沉默半晌，道：「我跟你說個秘密。」

我愣了一下，試探道：「你決定離婚？」

我姐姐結婚五年，有五次夜奔娘家的悲慘紀錄，跟婆婆相處不好，丈夫站在母親那邊，二對一，經常吵架衝突，她受不了時便回來找我爸媽，每回都是過了三四天，我姐夫來按門鈴把她接走，我也每回都對她說，散伙吧，像打麻將，兩個對手合謀串通，你注定只輸不贏，早點覺悟，趁早收手，沒把一輩子輸盡，其實已經算是贏錢。何況在這張賭桌輸了，歇一歇，換另一張賭桌再賭，搞不好能夠收復失地。許冠傑不是唱過嗎？「人生如賭博，贏輸冇時定」，不服輸的賭徒是最失敗的賭徒，唯有服輸，始有機會取得最後勝利。但她偏不聽勸告，我偷聽過她跟我媽說，婆婆總有死去的一天，到時候，賭桌上一對一，便是絕地反攻的大日子。她願意忍耐、等待。

然而那個傍晚我姐姐說的秘密跟其婚姻無關。她先喚侍應生加沖了一壺普洱，滿滿斟了一杯，雙手握著暖熱的杯身，清一下喉嚨道：「外公拋妻棄子去行船，家人苦，家人以為他也苦，唉，原來才不！他非常開心！」

「是啊，他愛自由啊。他不是經常這麼說嗎？千金難換真自由，他當然開心。」我把一箸蝦仁炒蛋挾進嘴裡，邊說邊道。我姐姐說好由她請客，我這窮學生沒理由不像餓鬼出關，把能吃的都吞下肚子。

我姐姐道：「自由不一定開心，問題是把自由拿來做些什麼。外公其實⋯⋯他跟船長——有——路。」

我咀嚼著蝦仁，驚嚇得狠狠咬到下唇，流血了，痛。但此刻不是理會傷口的時候，馬上追問：「有路？他和船長？原來船長是女人？」

我姐姐啐道：「船長就是船長，長得高頭大馬的那種船長。你懂嗎？船長，男人。是真的，是媽媽告訴我的，外公跟他有路。」

她放下茶杯，用緩慢的語調說，我外公死後，媽媽整理遺物，發現放在床底多年的鞋盒子裡收藏了幾張比郵票稍大的黑白照片，背景是沙灘，看上去像在印度或埃及，搞不清楚了，但照片中人明顯可見充滿喜悅笑意，都只穿泳褲，勾肩搭背，狀甚親暱。有一張照片清晰可見是站在羅馬鬥獸場旁，我外公把半個身體依偎在身材高大的船長胸前，抬頭望向對方，彷彿在索吻。我姐姐說，媽媽哭了半天，穩住心情後，把照片燒掉，把秘密緊緊埋藏心底，老後，在肺癌住院時終於忍不住告訴女兒，不想獨自把秘密帶進棺材。我姐姐道：「媽媽說時還不斷罵外公『變態佬』，恨之入骨啊。」

我沉默一陣，道：「且慢。即使跟船長有路，亦不見得他係為了船主才去行船。很可能係行船之後才遇見船長，船上閒著無聊，乾柴烈火，愈陷愈深，最後搞出個大頭佛。生命就是這樣囉，踏出第一步以前，永遠唔知道第二步在哪裡，踏完第二步，又有了意外的第三步，每一步其實都在迷路，最緊要係自己覺得開唔開心。我也從沒想過會在天寒地凍的鬼佬地方同你食蝦仁炒蛋呀！」

我姐姐放鬆地笑了，但可能跟我的故作幽默無關，純粹因為釋放了壓抑多年的心底秘密。她吁一口氣，沉靜地跟我對望，我才發現這幾年我姐姐蒼老了許多，婚姻太磨人了，誰敢結婚，誰就是勇氣十足的傻子。

當晚回家，我輾轉反側到半夜，腦海一直浮現我外公的臉，那張臉，是如此不快樂，如此哀傷，如此茫茫然不知何去何從。小時候經常見他站在客廳窗前抽煙，望向街外的修頓球場，看一大群男人汗流浹背地追逐一個足球。長大了才稍領悟，或者，球場上，街道上，馬路上，有他失去了的一切，有他期盼的一切，有他享有過但已不再屬於他的一切。球場上，街道上，馬路上，流動著讓他感到絕望的人和事。他在「你們這類人」裡面拚命尋找「我們這類人」，像被沖到岸上的魚般無助掙扎。

那行船的八年該是我外公最美好的八年，之前，不明白自己；之後，須隱藏自己。唯有在那八年裡，在汪洋大海上，跟一個自己愛的人和愛自己的人，夜裡抬頭望星，白天遠眺波濤，彼此守護，沒有過去與未來，有的，只是當下的現在。純粹的八年，孤絕的八年，完完全全屬於他們的八年。可是其後到底發生什麼事呢？為什麼不再行船？船長死了？厭倦了？鬧翻了？移情別戀了？這都是讓我難以入睡的好奇問號。站在窗前的老去的我外公，會否幻想自己仍然站在貨船的甲板上，眼前並非球場而是大海，而其中一個奔走逐球的男人，正是他日思夜盼的船長？在那八年之後，回到悶狹擁擠的家裡，被熟悉的卻又其實對他毫不理解的家人包圍，他怎樣隱藏自己，處理自己？

我又想到我外婆。我外婆也抽煙，整天坐在沙發上看電視。嫁了一個富家子，富家子忽然變成敗家子，感覺必像打麻雀吃了詐胡，要把抽屜裡的錢統統掏出來賠人，抽屜一開一關，命運逆轉，榮華富貴煙消雲散，不可能不怨不恨，若沒法把自己的心變成麻木，恐怕早已從天台縱身跳下。而她恐怕至死亦不知道自己的敗家丈夫的另一張臉孔，那於她是另一種詐胡，她嫁的原來是另一類人。我外公和我外婆先後死於肺癌，都是七十三歲，恩怨情仇了一輩子，卻在生命的終結處有了巧合的相同。肺癌是我母親家族的遺傳病，我父親家族那邊的則是心臟病，所以我猜，除非發生了什麼突發意外，自己他日若非死於肺便必死於心，但預知自己的死亡方式並不使我恐懼，反讓我得到生命裡總算有了可以預測的事情的實在感。我跟自己訂了一個小小的賭局：不知何故我猜結束我的生命的必是心臟病，而非肺病。這將是我生命途上的最後一盤賭博，答案揭曉之際，便是生命結束之時，我充滿期盼。