Hold住學位去旅行──Gap Year符合「港情」嗎？

大學聯招即將放榜，不少剛為香港中學文憑試成績鬆一口氣的學生，又要為未知入讀甚麼院校而緊張。不過遠在美國，獲哈佛大學取錄的美國總統奧巴馬長女Malia卻「有書唔讀」，選擇先給自己一個「空檔年」（gap year），待明年秋季才展開大學生活。^[1]

Gap year在香港及台灣一般被翻譯為空檔年、間隔年、休學年、休勤年或敢動年等，意思無不與「給自己一個假期」有關，本文姑且取空檔年作為譯名。空檔年一般是指學生中學畢業後、升讀大學前，花三個月至一年時間探索世界^[2]，形式不拘。近年，空檔年已不再局限在大學前進行，就讀大學期間、畢業後，甚至在職場打滾幾年後辭職「出走」遊學、旅行，也是新興潮流。

香港不少學生或許對空檔年耳熟能詳，亦渴望一嘗「空檔生」（gapper）的生活，去年就有逾1.1萬名合資格年輕人申請工作假期簽證，遠赴澳洲、英國等地一邊遊歷一邊賺旅費。^[3]然而更多的年輕人往往「得個諗字」，暑假後還是準時升大學、找工作，與空檔年半生無緣。有網民慨歎僱主仍未接納空檔年的概念，社會主流仍覺得大學生應盡快畢業、覓「筍工」，然後買車、買樓。是這股在歐洲盛行多年的「出走」風潮「不合港情」，還是港人唔識貨？

港青認為僱主抗拒空檔年

有關本地空檔生的數目或社會對空檔年的看法，未有官方統計數據，空檔生回港後開展職場生涯是否荊棘滿途，亦鮮有人分享，但網上不乏年輕人在社交網站紀錄他們利用空檔年到外地打工旅遊、做義工或在他鄉「流浪」的體驗，網上討論區的言論，可窺探部分人對空檔年的想法。

有網民指，倘若年輕人表示「要去gap year」，人力資源顧問一定會批評「年輕人不思進取，妄圖逃避就業」，父母亦會催促「畢業就去正正經經搵份工啦，你咁樣點夠錢買樓結婚」。亦有網民表示畢業後「放個假玩咗幾個月，見工（僱主）針住呢點」，另有網民一針見血：「喺香港你有個gap year而冇一個好好嘅解釋，你死梗，就算我無所事事hea一年又點？香港真係奴隸社會」。^[4]

有報道指出，香港僱主不太喜歡年輕求職者有空檔年，傾向認為他們無能力在一年內找到工作才外遊，斷定求職者的能力不高。即使求職者解釋他們只是旅遊，但僱主大多不相信^[5]，可見僱主對空檔年的形象負面。

本地院校視乎情況批准休學

僱主、家長不認同，院校可有相關政策？智經早前向大學教育資助委員會轄下八間資助院校^[6]查詢他們處理學生申請空檔年的程序，發現各間院校未有在網站說明，如何處理學生提出健康問題以外的空檔年休學申請。智經其後去信院校查詢，發現除了浸大及嶺大外，其餘六間院校都會考慮容許學生在升讀大學前申請空檔年，期間不會收取該學年學費。

至於學生就讀期間申請空檔年，均須向校方解釋原因，校方會視乎休學理由再決定是否批准（見表一）。其中，香港科技大學（科大）校方接受智經查詢時指出，大部分學生申請休學是因為獲聘任當實習生或到外地大學交流，為了「到外面闖一闖」而休學的申請非常之少，「一年都冇幾個」。校方亦要考慮學生有否為休學年作周詳計劃，以免他們白白浪費一整個學年。由於相關申請相當少，各間院校均未有為學生申請空檔年的名額設限，或紀錄每年申請人數。

台灣人對待空檔年，某方面或許跟港人相當接近，一位台灣專欄作者嘗試解釋僱主及求職者不鼓勵空檔年的原因。他指出，在醫療、公務體系等論資排輩的職場環境，甚或大型民間企業，求職者早一年加入，意味早一年「佔位」，中斷一年，等同一輩子也比同年的人落後一年。又例如在日新月異的資訊科技領域，「與世隔絕」一年，與產業發展脫節的影響之大更是難以想像。

另外，藝人、歌手、作家等需要長期持續經營知名度的職業，也往往因職涯中斷而令事業「重傷」。作者指不少空檔年的成功例子往往「魔鬼在細節」，他們背靠著的是殷實家產，或是自身本來就有豐富資源、能力強、人脈廣，或是受企業青睞的高階人才，無論如何都更易成功。^[7]

英研究指空檔生乃富人玩意

上述作者的推論，在空檔年「起源地」^[8]英國得到佐證。英國之所以是起源地，源於1970年代起，有當地學生利用中學畢業試後、升讀大學前之間的7、8個月空檔到外地探索。當地去年有近2.9萬名學生延期升讀大學，佔總新生人數5.4%，比率從2002年的7.9%高位回落，其中2011年更受當地院校翌年加學費影響^[9]而低見2.7%。^[10]

英國的空檔生比例得看學生的「銀根儲備」，當地近年亦有研究發現，對比畢業後直升大學的學生，空檔生較多來自富裕家庭。^[11]近年，英國更有人模仿富裕學生的口音，以「gap yah」揶揄富裕學生愛花父母的錢，到第三世界國家「體驗」人生，回國後到處炫耀。^[12]

根據研究，空檔生除了較為富裕，成績也較好，但同時對自己的能力及掌控人生缺乏信心，並傾向參與高風險行為，例如有三成受訪空檔生曾吸食大麻，較非空檔生高逾一成。另空檔生於16歲前的逃學率達兩成，幾乎是非空檔生的兩倍。^[13]另外，已完成空檔年的在職人士，他們直至30歲的收入依然較沒有空檔年的略低，當然這可能是因為他們較遲入行。^[14]

美國空檔生比率較英國低