Sam Altman的野望：現在讓他接接Y Combinator會不會太早？

文：普通人的自由主義

我一直覺得Sam Altman太早接Y Combinator了。但矽谷畢竟還是矽谷，未來世界做事的道理，豈是我們凡人可以參透的。

Y Combinator（矽谷圈內人和圈外觀察家簡稱YC）這幾年異軍突起，打破許多矽谷創業和投資的傳統，很有一統江湖的味道。單看YC出來的這些十億美金估值的所謂獨角獸，就知道YC的威力。YC有Airbnb、Dropbox、Stripe等共十一家的獨角獸，而YC之外的加速育成中心，沒有產出一個獨角獸，美國有一半的加速育成中心連產出一個創投出資的公司都沒有。YC這種一家獨霸的現象，是標準的冪次法則（Power Law）分佈曲線。

YC每年兩次的Demo Day發表會，不但是矽谷盛事，更是YC收成日。幾個月時間內，進YC的公司，估值從統一價一百七十萬美金，提升到平均一千萬美金。YC不只是收成旗下公司估值的提升，更收成創投網路。現在矽谷的創投沒有一家敢得罪YC，YC的合夥人來跟你討個人情，要個幫忙，創投不敢不給。不給的話，YC就不讓你來發表會，沒法參加YC的Demo Day，就是和下一個獨角獸絕緣。而且YC手上有一本創投生死帳，人情往來帳目，清清楚楚。曾經有一個創投，因為把發表會的入場券私下借給別人，四年來一直被YC封殺，不得其門而入。YC記仇呀。

但YC的模式和創投是共生共長的。傳統創投有錢，但對輔導創業家無能為力，而且受制於投資人的壓力，也不能一頭投入風險很大的非常早期新創事業。Andreessen Horowitz這新型態的創投試圖改變作法，顧用了很多專家，讓他們旗下公司可以隨時諮詢。但他們還是創投，他們可以弄A輪、B輪，甚至是C輪的投資，但對推動年輕人創業的工作，還是不行。推動年輕人創業，是我尊稱為「矽谷青年導師」的Paul Graham，所發展出來的了不起事業。

►Paul Graham：學生不該創業、MBA對創業沒幫助......真的嗎？

Paul Graham，人稱PG，是英國出生，但在美國長大的電腦博士。他和朋友在哈佛博士班時一起弄了個網站，後來被Yahoo用近五千萬美金的估值買下，而發了財。PG是典型的nerd，有空的時候，不是看書，就是修他開發的程式語言。發財後，他開始在網路上寫文章，開始寫他創業的經驗和他對這世界的觀察，PG博覽群書，又思考深入，很快就有許多人追看他的文章。「矽谷青年導師」是這樣一字一句地寫出他的追隨者。

2005年，PG回哈佛給電腦社演講，他的講稿〈How to Start a Startup〉，後來變成創業圈的「獨立宣言」，人人必讀必背。演講中，他對學生說，如果你要募款，要找有錢的創業家募比較好，他們還可以給你意見。突然，他發現所有的聽眾怎麼都用很奇怪的眼神看他。台上的這位大叔，你不正是有錢的創業家？

PG擔心在座的學生，每個人都把企劃書寄給他看。但「惡夢」並沒發生，反而是他動了做一個不一樣創投的念頭。PG的老婆Jessica Livingston，是華爾街出身，彼時也正準備到創投上班。PG痛恨創投，給了Livingston許多的意見，希望她作個不一樣的創投。意見這麼多，為什麼不自己做做看？兩個念頭、兩股力量相激，YC就此誕生。

PG的〈How to Start a Startup〉、Eric Ries的《Lean Startup》和Steve Blank的《The Four Steps to the Epiphany》，並稱創業家必讀經典。這三者，同時形成現代矽谷創業的標準作業程序：自力自強、產出最低可行產品（MVP, minimum viable product）、快速取得客戶回饋意見、更改產品、成長再成長。

但書人人會讀，話人人會講，如果會複誦這道理，就可以創業成功，YC也就沒什麼特別的地方了。我教創業課四年了，重複PG的話，講授YC的道理也四年了，學生創業連個鬼影也沒有。我用己身經驗，可以見證YC有多了不起。

Paul Graham｜Photo Credit: Dave Thomas @ Flickr CC BY 2.0

YC了不起在那裡？

YC的合夥人都是PG所帶出來、創業成功的年輕人，他們經營的YC不但有技術能力，而且都有實戰經驗，不是創投那幫嘴砲王的胡說八道。這是PG的功勞。但許多的創業育成中心，也是創業家用實戰經驗教導出來，為什麼他們比不上YC？

我的觀察是這樣的。這世上的人口分佈裡，能幹矽谷這種startup創業的（不是做小生意創業那種），就這麼多比例了，YC在PG的經營下，變成一個大磁石，把這類人都吸走了。要能在矽谷走跳，能力要強，而且絕對多數都要技術能力強，這條件就已經把一大半人口給刪掉了。而且這些人裡，你還要像animal一樣才能成就一些事。PG說的像animal一樣的人（這話不是罵人的話），大概就是我們說的「毅力」。死纏爛打、不輕言放棄、專注、追求完美等等，都屬於像animal一樣的人才有的特質。

這樣的人鳳毛麟角。在以前的世界，這樣的人有不少成功的例子，像Bill Gates。但他們多半要有點運氣，如果沒有帶點運氣，他們也許也人生成功，但不會是創業成功。而且這些人，分得很散，也不一定有機會接觸到創業的機會，自然也就不會變成Mark Zuckerberg了。