日前Google及Facebook分別更新其廣告服務政策，表明會拒絕在假新聞網站上刊登廣告，嘗試對抗假新聞泛濫的問題。這計劃的成效如何暫時仍是未知之數，不過今日《BuzzFeed》的報道顯示，打擊假新聞網迫在眉睫。

《BuzzFeed》的創辦編輯Craig Silverman今日報道，在美國大選前最後三個月，Facebook上表現最好的20個假選舉新聞的參與度，比起表現最好的20篇真新聞還要高。

調查方法

《BuzzFeed》使用分析工具「BuzzSumo」去搜尋跟今次美國總統選舉有關的字眼，例如「Hillary Clinton」、「Donald Trump」、「Trump and election」及「Clinton and emails」等，他們亦有搜尋跟流行謠言有關的字眼。

在整理出一個假新聞網及極端的黨派博客（以下統稱假新聞網）清單後，他們檢視這些網站在Facebook上表現最好、跟選舉有關的假新聞。他們的搜尋時間範圍在大選前的九個月，並分成3個時段︰2月至4月、5月至7月及8月至投票日（11月8日）。

《BuzzFeed》同時又製作了另一張清單，包括多個主流新聞網站如《紐約時報》、《華盛頓郵報》、《紐約郵報》及《Fox新聞》等，並在同樣時段搜尋這些網站中Facebook表現最好的選舉新聞。

這項調查的比較指標是Facebook參與度（engagement），反映的是讀者在Facebook有關貼文的所有行為，包括任何反應（讚好到憤怒）、分享、留言和點擊次數等，不能直接轉換成流量——例如有不少人會直接造訪主流媒體網站，這方面Facebook數據就無法反映出來。不過，現時有不少人透過Facebook看新聞，這個數字仍然有一定參考價值。

假新聞比真新聞表現更好

《BuzzFeed》發現，在今年2月至4月時，主流媒體關於大選表現最好的20篇文章，Facebook參與度高達1200萬，但隨着距大選越近就不斷下降，8月至投票日時跌至約730萬。相反，假新聞網站的首20篇文章在2月至4月時Facebook參與度不足300萬，其後三個月也只上升至318萬，但臨近大選的三個月更升至870萬，超越主流媒體。

在Facebook上最好表現的20則假新聞當中，有17則是明顯支持特朗普或反希拉莉。在大選前三個月，參與度最高的假新聞標題是「教宗震驚世界，發聲明為特朗普當總統背書」，而第五位的假新聞參與度比起主流媒體第三位還要高。

《BuzzFeed》亦發現，在假新聞榜首五位佔了三篇的《Ending the Fed》，其網站域名僅在3月時註冊，但它Facebook參與度最高的文章，甚至比《華盛頓郵報》及《紐約時報》等老牌媒體還要多。

應認真看待假新聞問題

當然，這並不代表假新聞網站「取代」了主流媒體。這項調查只針對單獨的貼文而非整個網站，可能主流媒體臨近大選時會有更多相關及相似文章，變相減少了每則貼文的參與度。

達特茅斯學院的政治科學教授Brendan Nyhan表示，他對於Facebook甚少對抗假新聞感到擔憂。專門研究錯誤政治資訊及事實查證的Nyhan指，即使假新聞未有影響大選結果，目前證據顯示這些消息在Facebook上觸及非常多人，Facebook應該打擊錯誤資訊而非放大其影響力。

Facebook的發言人則向《BuzzFeed》表示，最好表現的文章不能反映整個平台的參與度︰「Facebook上會有些『長尾』文章，表現最好的文章看起來有很大影響力，但它們只代表整體的一小部份。」他又指Facebook上的影片、直播及圖像內容，在新聞媒體專頁上佔了不少參與度。

即使如此，這個數字至少顯示假新聞在Facebook的影響力有力跟主流媒體一拼，越至超越後者。如果不認真對抗，假新聞所衍的問題只會日益嚴重，亦危害公共討論。

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資料來源︰

• Viral Fake Election News Outperformed Real News On Facebook In Final Months Of The US Election (BuzzFeed News)
• The top 20 fake news stories outperformed real news at the end of the 2016 campaign (Vox)
• The scariest part of Facebook’s fake news problem: fake news is more viral than real news (Vox)