從BBC的道歉啟事談起——ADHD研究結果被扭曲的過去與現在

文︰ 林子勤／中山醫學大學附設醫院 精神科醫師

2010年，英國醫學期刊（BMJ, British Medical Journal）刊登了一則新聞。

〈BBC 的專題報道扭曲了注意力不足過動症（ADHD）研究的結果〉（BBC programme gave distorted facts about ADHD study）^[1]

如此直白的標題，指的是甚麼事件？其影響又是甚麼？

故事的開端

美國國家精神衛生研究院（NIMH）針對ADHD展開的一項研究，名為「ADHD孩童之多元模式治療研究」（Multimodal Treatment Study of Children With ADHD ），可簡稱為MTA研究。

此研究的重要性在於，其第一期研究（為期14個月）是ADHD研究中，少見由國家進行的大規模隨機對照研究。MTA系列的第一期研究結果，發表於西元1999年^[2]。該階段研究採用的方法，是將ADHD個案隨機分派到四種治療模式（嚴謹的藥物治療、行為治療、藥物加行為治療、社區照護），給予定期治療並追蹤14個月，進一步比較不同治療模式之間的差異。

必須注意，這第一期研究的14個月，是MTA系列研究中，唯一有將個案隨機分派、指定治療模式、並密切關注治療如何進行的一段時間。

第一期的研究結果

該團隊在1999年發表的論文中，結論寫著：

對於ADHD症狀的療效，本研究中的謹慎藥物治療優於行為治療以及一般社區治療；而藥物合併行為治療的方案，並沒有比單獨接受藥物治療來得更好，但卻能改善一些非 ADHD的症狀以及功能。

這為期14個月的研究結果顯示：藥物治療（不管有無合併行為治療）對ADHD症狀有明顯幫助（改善幅度較大）。而行為治療則是對親子關係與社交能力有額外的效果。基於病患權益及研究倫理，研究者不得持續限制受試者只用療效較差的治療方式。於是，此隨機對照研究就在第14個月終止了。

也就是說，第14個月起，無論原來分到哪一組，孩童與家長皆可自由選擇要接受哪一種協助：可以持續或停止原先的治療（包含藥物），也可以轉而嘗試其他治療。

14個月之後怎樣？

這是一個極端重要的分水嶺。BBC節目與許多人後來犯的錯誤，都是因為忽略了這個轉折。

第14個月之後，研究團隊雖持續追蹤這些個案，但研究性質也轉為無法判斷因果關係的「觀察型研究」（observational study）了——這意味著研究的侷限變多了，尤其是一些干擾因子。

比方說：有些人持續藥物治療，有些人則停止了。背後是甚麼原因？不得而知。

另外，治療的實際情形也無法像第一階段那樣，可以確實知道頻率與品質了。比方說藥物拿了有沒有規律服用？有沒有規律接受行為治療？都是無法確定的變因。

嚴格來說，MTA研究最具證據強度的階段已在第14個月結束。後續研究結果的證據等級降低了，也無法與第一階段比較。若未能掌握此脈絡，後續的判讀就會出錯。

BBC節目出錯的起點

2007年8月，MTA團隊發表了追蹤這些個案到第三年的「觀察」結果^[3]。

長達14頁的原始論文，結論中寫著：

前14個月有接受藥物治療的個案，療效原本較其他組來得好。進入觀察階段，讓所有個案自由選擇治療模式後，追蹤到第36個月，先前的療效差異就不明顯了。

也就是說：

1. 前14個月的研究中，限定個案固定治療模式，發現四組都有改善，而藥物組的改善幅度較大。
2. 第14到36個月，個案想選擇哪一種模式都可以，四組的症狀相較於第0個月，仍然通通有改善。只不過，四種模式初期的差異，到了第36個月就消失了。

打個比方：前14個月就像是將學生分成四個班級上課，每一個人都只能在同一個班上課。

14個月結束時，每一班的平均狀況都改善了。其中又有某一班，改善的幅度比其他班明顯。

第14個月之後，每個成員可以自由選擇要去哪一個教室上課，有人留在原班，有人則跑去別班。而且沒有人去管，他們到底有沒有去上課。

到了第36個月，學校召開了一場同學會，請所有人回到一開始被分配到的班級。一比之下發現，四個班的平均狀況仍然都比入學時好，但四個班之間彼此已經沒有差異了。

原因是甚麼呢？原始論文中提醒，因為研究本身設計有侷限，所以要謹慎判讀這個結果。

BBC隨即推出ADHD紀錄片

儘管如此，英國廣播公司（BBC）仍在這篇論文發表後的幾個月（2007/11/12），發布新聞稿表示即將播出一部探討ADHD用藥的紀錄片：〈What Next for Craig〉^[4]。

播出前，BBC新聞網分別以「ADHD用藥不是解答」^[5]、「ADHD用藥的疑慮」^[6]、以及「ADHD用藥沒有好處」^[7]為題，在網站上簡介這部即將播出的紀錄片。文字內容直接寫出，最新研究顯示藥物治療沒有長期效果^[7]。

兩年後的道歉與停播

2007年11月12日播出的紀錄片，現在已經無法在BBC網站上看到了。原因是兩年多後（2010年2月），該片被自家BBC Trust（內部監管機構）的編輯標準委員會（ESC, Editorial Standards Committee）要求改正與道歉，原因是該節目「嚴重違反編輯原則」^[8]。

編輯委員會為此代表BBC致歉，並要求該片不得轉售給其他公司，也不得再次播出，並限BBC在5天內將網站上的不當資訊撤下^[8]。

從首播到停播，總共經歷了兩年多的時間。期間有多少人收看過或受到影響，不得而知。事實上，在節目播出後隔天，就已經有觀眾反映該節目針對ADHD應如何治療的報導嚴重不實且失衡，而且可能造成對孩童的傷害^[8]。

五天後，也有精神科醫師發表評論指出，這部紀錄片用30分鐘來呈現如此複雜的議題，是否沒有注意到「平衡報道」的原則呢？（A deficit of attention to impartiality?）是否以為觀眾的注意力不足呢？^[9]