微軟與高通合作，新策略攻手機、平板電腦市場？

微軟（Microsoft）昨日在深圳舉辦的Windows硬體工程大會（WinHEC）宣布，將會推出可於高通（Qualcomm）下一代的Snapdragon處理器使用的Windows 10——跟桌面版本的Windows並無二致。

在示範影片中，該部使用高通Snapdragon 820處理器的電腦能夠流暢地上網、處理文書、播放影片、開啟Photoshop修圖甚至玩遊戲。微軟表示，使用ARM處理器的新裝置最早可能於來年初推出。

這是微軟第二次嘗試把Windows系統帶到使用ARM架構處理器的平板電腦上。現時在桌面電腦、手提電腦中，絕大多數使用x86-64架構的處理器，而英特爾（Intel）則在這個市場佔優。

在上世紀80年代末至90年代初期，微軟的Windows跟英特爾的x86架構成為個人電腦市場主流，兩家公司的合作聯盟被稱作「Wintel」（Windows+Intel），長時間影響了個人電腦發展。

近年智能手機、平板電腦崛起，其市場佔有率、運算能力亦越來越高，其常見的Android作業系統及ARM架構處理器，被視為對Wintel聯盟的重大挑戰。跟x86-64處理器相比，ARM處理器耗電要低得多，更適合流動市場需要。

2012年，微軟首次推出支援ARM處理器的Windows RT，以配合其自家的Surface平板電腦，以進軍平板市場。雖然看起來跟Windows 8一樣，但Windows RT只能支援極少第三方軟件，亦未能吸引其他廠商參與開發，使其慘淡收場。除了Surface第二代外，其後推出的Surface系列產品均改回使用英特爾的處理器。

英特爾亦有嘗試進軍流動市場，該公司曾希望推動手機使用x86架構處理器，而賣掉了旗下生產ARM處理器的XScale分部。其後英特爾推出超低耗電的Atom處理器，但仍未能取得市場優勢，最終於今年要停止開發下一代的Broxton晶片，更裁員多達1萬2千人。

雖然英特爾將會繼續推出Atom處理器，但分析認為它無法在手機市場上跟ARM競爭，只能寄望在其他低耗電市場（如IoT）中佔一席位。

如今微軟透過模擬器方式，讓ARM處理器能夠順利運行Windows作業系統，意味在低耗電市場方面，微軟不再需要靠英特爾，甚至可能藉此拯救其失敗的手機業務。

不過，使用模擬器對效能有一定影響，微軟示範影片自然不會顯示出這一點，實際運行時會否令速度大打折扣，將會影響ARM版Windows 10的未來。

資料來源︰

• Microsoft is bringing Windows desktop apps to mobile ARM processors (The Verge)
• Microsoft and Qualcomm Team Up on Tablets (The Wall Street Journal)
• Windows is coming back to ARM, this time with 32-bit x86 compatibility (Ars Technica)
• Microsoft is about to turn a phone into a real PC (The Verge)
• Windows 10 is coming to Qualcomm's Snapdragon mobile chips (Engadget)
• Microsoft is officially bringing real desktop apps to Windows 10 smartphones (The Next Web)
• Microsoft-Qualcomm deal finally puts Windows 10 and Win32 apps on ARM devices (PC World)
• Intel's Atom architecture lives on despite mobile chip cancellations (PC World)
• Intel made a huge mistake 10 years ago. Now 12,000 workers are paying the price. (Vox)