很多動物都有「陰莖骨」，男人卻沒有？科學家這樣說

很多有胎盤哺乳動物的陰莖中，都有一根稱作「陰莖骨」（baculum）的骨頭。對人類性器官稍有了解的讀者（大家當年上生物學課最關心還是這課吧）應該知道，男人的陰莖是透過陰莖海綿體充血來勃起，內裏沒有骨頭。

在這方面人類可謂小眾︰靈長類動物中，只有人類及兩種猴子沒有陰莖骨。

在其他擁有陰莖骨的動物身上，它們的大小比例也非常不同，被稱為「最多樣化的一根骨頭」，例如海象的陰莖骨可長達60cm，約為其體長的六分之一；而狐猴的陰莖骨只有一厘米左右，僅為身長四十分之一。

至於動物陰莖骨的各種形狀，可以參考下圖︰

科學家提出了數個假說，嘗試解釋為何動物會演化出陰莖骨。有某些物種（例如貓）的雌性只有在交配時才會排卵，有科學家估計陰莖骨有助刺激排卵。也有科學家猜測，陰莖骨有助雄性動物在交配時抵消陰道中的犘擦力，把陰莖插入——這個假說稱為「陰道摩擦力假說」。

此外，亦有科學家提出「延長性交假說」，認為雄性動物的陰莖骨有助延長性交時間，讓其精子有更充足時間遇上卵子，並延遲雌性與其他雄性性交的時間，從而獲得演化上的優勢。

目前「延長性交假說」的證據頗具爭議，早期研究發現性交時間跟陰莖骨的長度有關（先別理會沒有陰莖骨的動物），不過這些研究未有處理有關物種的共同演化史。

後來一項研究分析北美食肉目動物的陰莖骨及性交時間，並比較了物種的發展史，未有發現支持「延長性交假說」的證據。然而該項研究只檢視了18個物種，當中只有兩個物種的性交時間較短，有科學家認為這並不足以推翻假說，並分析了57種哺乳類動物的數據，則發現兩者有顯著相關。

倫敦大學學院（UCL）人類學系的Matilda Brindle及Christopher Opie，近日在期刊《英國皇家學會報告B》（Proceedings of the Royal Society B）發表論文，嘗試解釋人類為何沒有陰莖骨。

兩位作者指出，上述研究有可能在修正物種之間的相關程度時錯誤調整，以致出現不正確的結果。他們在今次研究中，使用貝氏馬可夫鏈蒙地卡羅分析（Bayesian Markov chain Monte Carlo analyses），把物種的親緣關係納入分析，而非事後調整，從而得到更可靠的答案。

運行了數以百萬計的迭代後，分析結果揭示陰莖骨在哺乳動物中的演化，在約1.45億年至9,500萬年前演化出來，亦即在有胎盤動物與無胎盤動物分家之後、靈長類與食肉目動物的最近共同祖先出現之前。

作者指今次研究是首次有證據顯示，靈長類及食肉目的祖先均有陰莖骨，這項結果對於研究這兩類動物的陰莖骨時有重大意義。兩人認為，其後的分析重點應放在陰莖骨如何在某些物種保留，而另一些物種怎樣失去。（由於我只想到自己，下文重點放在靈長靈動物。）

是次分析推翻了過往另一項指陰莖骨曾最少9次在哺乳類中獨立演化的結果。在此我們得到一個初步答案︰人類之所以沒有陰莖骨，是在演化過程中丟失了，而非未有如其他動物般演化出來。

另一個問題是，這個分析是否支持「延長性交假說」？作者表示，今次是首項研究顯示在靈長類動物的演化中，擁有陰莖骨跟性交時間長短有關。

他們發現，在性交時間較長的動物中，其陰莖骨的長度亦顯著較長，這顯示在陰莖骨延長的演化受性交時間驅使。另外兩項分析則顯示，採取多配偶交配機制及季節性繁殖的靈長類，其陰莖骨顯著地比其他靈長類動物更長。

根據論文的分析及重構模型，對於有陰莖骨而性交時間短的動物，在演化出長性交時間（定義︰3分鐘以上）後，陰莖骨甚少會消失，性交時間亦鮮會變短；然而如果性交時間維持短暫，就常會失去陰莖骨。相比之外，如果缺乏陰莖骨，性交時間往往在長短之間轉換。

作者由此猜想，多配偶制及有限的繁殖季節會增加雄性動物之間的競爭。在此環境下，雄性延長性交時間可阻延雌性再度交配，從而增加自身繁殖成功率。令尿道不收縮、盡量多精子於行走最短距離，是增加精子到達子宮頸的策略，而陰莖骨可以保護尿道並防止其收縮。

論文最後提到，這些結果不必然適用於其他哺乳類動物，而且即使在是此研究分析的靈長類及食肉目動物中，陰莖骨是否保留下來、如何演化也會受其他因素影響。陰莖骨演化的研究往往把焦點放在它為何在某物種出現，或它如何會增加長度或闊度，而忽略了導致陰莖骨縮小甚至消失的因素。

其中一位論文作者Matilda Brindle在《The Conversation》的文章指出，人類的性交時間屬於較短的組別，而且男性沒有太大的性競爭——女性通常每次只跟一名男性性交。她估計人類採用這種交配模式，加上性交時間較短，可能導致我們在演化期間失去了陰莖骨。

再者，人類是沒有繁殖季節的動物，按上文分析，亦有可能令人類較缺乏保留陰莖骨的演化誘因。

不過Brindle亦指出，科學家只是剛開始了解這塊特別骨頭的功用，從目前的證據看來，靈長類動物的陰莖骨演化，最少有部份受其物種的交配機制影響，在更激烈的競爭下，陰莖骨似乎是越大越好。

最後，讀者必須注意，科學家在此議題上仍在探索階段，未有完全共識，不應視為最終定論。

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