日本人的新年活動：除了初詣和購物以外，就在家看電視驛傳轉播節目

日本人過年，是過陽曆新年。現在日本只有一部分離島有過陰曆新年的習慣，其他大部分的日本民眾幾乎對陰曆完全沒有概念。

由於日本人是過陽曆新年，所以日本的除夕是12月31日。日本人把這一天叫「大晦日」。新年的1月1日則叫「元旦」。大晦日和元旦的時間分界點是晚上12點。晚上12點之前是大晦日，12點（零時）整點開始是元旦。

由於大部分的日本人只過陽曆新年，所以這一天晚上意義重大，很多地方都有舉行特別的慶祝活動。其實現在台灣每年12月31日跨年倒數晚會就是1990年代後半模倣日本的迎新年的晚會活動。

對日本民眾而言，新年是一切重新開始的象徵，所以新年之後的行動或經驗的都特別有意義。

舉例來說，日本人把新年的第一場夢叫作「初夢」。古時候的日本人認為「初夢」會影響今後一整年的運勢，所以會想辦法營造出做好夢的環境。例如在枕頭下墊一張「貘」的畫。如果做好夢的話，夢就會保留下來，如果做惡夢的話，貘會把夢吃掉。

到了室町時代，有些人在枕頭下墊一張「寶船」的畫，這樣可以做富貴夢。結果後人就把寶船和七福神聯想在一起，就變成新年拜七福神的習俗。

江戶時代日本有句諺語叫「一富士二鷹三茄子」。這句諺語就是新年時期第一場好夢的排行。夢到富士山最吉利，其次則是老鷹，再來則是茄子。富士山又高又大，非常雄偉。老鷹抓東西又快又準。日語「茄子」（なす）的音和「成す」（なす，功成名就）的音相同。所以古代的日本人認為過年時夢到這些東西會帶來好運。

日本民眾在新年期間還會到神社或佛寺「初詣」。「初詣」是新年時期第一次到神社或佛寺拜拜許願的活動。新年新希望，帶著新的感覺到神社或佛寺許願，祈求新的一年能平安健康、事事順利，當然非常有意義。

不過日本民眾的初詣活動並不是傳統文化，而是近代的產物。本來古時候的日本人在過年期間是關在家裡不出門的。因為家本身就是神聖的地方。有些地方的習俗則是從「大晦日」的傍晚就到自己家的宗族神社來迎新年。宗族神社就是村子裡的神社，所以村子的人都會聚在神社裡迎新年。大家一直到天亮後才回家。

由於以前跨年的晚上大家都在準備迎新年，所以「初夢」是發生在1月1日和1月2日之間的晚上。

以前的日本民眾多半是在陰歷1月的第一個「寅日」或2月的第一個「午日」才到神社或佛寺拜拜。至於現在日本的「初詣」是近代交通發達之後出現的新文化，也可以解讀成鐵路公司或郊外的神社佛寺的行銷產物。

由於傳統的日本迎新年活動是從大晦日傍晚開始，所以現在日本的有名的神社及佛寺是從晚上（1月1日零時）開始接受初詣。很多民眾真的在12月31日的晚上就到有名的神社或佛寺門口排隊準備拜拜許願。日本的主要鐵路公司也會在12月31日到1月1日之間的深夜時段加開臨時列車服務民眾。

對鐵路公司而言，自己的鐵路沿線如果有知名的神社或佛寺的話，新年時期就會有很多民眾來搭車。京成電鐵沿線有兩個非常有名的初詣佛寺：柴又帝釋天、成田山新勝寺。由於初詣是從深夜零時開始，所以鐵路公司會設法讓民眾在深夜時段能搭電車回家。從照片中的班表可以得知，鐵路公司每個小時至少會發一次車。

日本最有名的初詣的地點是東京的明治神宮。明治神宮從1980年代開始，就一直是初詣人數最多的神社。

Photo Credit: 黑波克

明治神宮是1920年設立，主祭神是明治天皇和昭憲皇太后夫婦，是近代才出現的神社。

江戶時代的日本天皇只是在京都御所從事文化儀式工作最高代表而已。江戶時代結束時，日本政府把十幾歲的明治天皇拱出來當成國家威權體制的象徵，來強化國家的支配力。當然，十幾歲的人不可能掌握實權，所以天皇實質上依然是象徵職位。只是「表面上看起來」很有權威而已。

明治天皇夫婦過世之後，日本政府就設立了明治神宮，讓民眾去拜明治天皇夫婦，這樣可以強化國民對國家體制的忠誠。

不過要注意的是，明治神宮成立當初並不是宗教設施。當時日本國家神道的本質是國家認同，而非宗教信仰。所以佛教徒去明治神宮參拜不會發生信仰矛盾，基督教徒去明治神宮參拜也不會發生信仰矛盾。

明治神宮是戰後日本國家神道解體後，才變成宗教法人。在1980年代之後，變成日本最多人初詣的聖地。

日本民眾在新年期間到明治神宮拜拜許願，並不是把明治天皇夫婦當神。大家拜拜許願是為了自己，而不是為了明治天皇夫婦。明治神宮賣的御守種類很多，包括心身健康、結緣、學業、交通安全、旅行安全、開運等。這些願望和明治天皇夫婦完全沒有任何關係。

那麼為什麼日本人要到明治神宮初詣呢？

因為明治神宮很有名，而且交通非常方便，而且神社的森林內給人非常神聖的氣氛。如此而已。

恐怕有不少初詣民眾根本不知道明治神宮的主祭神是明治天皇和昭憲皇太后夫婦。所以現代的日本民眾初詣，並不是為了拜神，而是想要到一個可以許願的神聖環境中祈求自己今後一年能過得順利，順便在附近逛逛街散散步。

Photo Credit: 黑波克

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除了到神社或是佛寺初詣以外，日本的民眾也會在新年期間出門購物。日本的百貨公司、量販店，或是一些做生意比較熱心的商家會在新年期間把商品包裝成福袋來販賣。對於會選福袋的人而言，可以挖到不少寶物。因為真的可以挖到寶，所以有不少日本民眾願意花錢買福袋。