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阿根廷青年科學家佔領科學部大樓 抗議政府削預算減職位

阿根廷青年科學家佔領科學部大樓 抗議政府削預算減職位
Photo Credit: Victor R. Caivano / AP Photo / 達志影像

我們想讓你知道的是

2016年12月,數以百計的年輕研究人員佔領了阿根廷科學部大樓,抗議政府削減科學開支。

阿根廷總統馬克里(Mauricio Macri)於2015年12月上任時,曾聲言要把政府在科學及科技上的預算增加一倍,然而在他上任後經濟下滑,政府需要縮減開支。2016年9月,阿根廷政府建議把科學及科技的預算減少約6%(按通漲修正,下同),科學、科技及創新部(下稱科學部)更被大削一半預算。

同年10月,科學家上街抗議政府削減預算。其後阿根廷的下議院通過修正案,加回部份預算,令整體減幅在2%左右,但科學部仍被削減預算達36%。

2016年12月,數以百計的年輕研究人員佔領了阿根廷科學部大樓,抗議削減開支,使他們無法獲得國家科學及科技研究委員會(CONICET)的工作。在12月19日那個星期,有大約200人留守在科學部大樓,場外亦有超過1000人參與集會支持。

布宜諾斯艾利斯大學的政治科學家Julieta Haidar是其中一位佔領者,她表示︰「我知道和平佔領科學部是極端舉動,但我們沒有其他選擇。」她又強調,佔領未有影響部門員工。在科學部大樓附近的居民得悉佔領行動後,為佔領者買薄餅和飲品。一些資深的阿根廷科學家亦支持是次抗議行動,有人到場演說。

12月23日,政府同意讓步,雖然不會增加長期研究職位,但數百名科學家可獲得CONICET最少一年的臨時職位。

參與抗議的心理學家María Julia Hermida表示︰「我們的抗議有效,這是歷史性的事件,阻止了數以百計的年輕科學家失去工資。」她在布宜諾斯艾利斯一家私人研究中心工作,獲得CONICET資助研究,希望獲得CONICET的長期職位,但接受目前的結果。

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Photo Credit: Victor R. Caivano / AP Photo / 達志影像
正估領大樓的科學家,圖右為Julieta Haidar。

演化生物學家Rolando González-José認為,佔領行動顯示科學社群對削減預算的感受。不過布宜諾斯艾利斯大學的遺傳學家Andrés Cernadas指出,協議僅是治標不治本。在12月29日,有約200位科學家聚會,商討爭取更多長期職位及增加科學預算的下一波行動。

CONICET目前有約9600名研究人員,按照2013年的國家創新計劃,直到2019年前每年會增加一成人手。在政府削減開支前,一切按照計劃進行,而在馬克里承諾增加科學開支後,2016年更有多達1500位科學家申請職位,當中874人獲正面評價——通常代表會得到有薪職位。

然而去年11月30日的預算案中,CONICET資金僅增加了6%,因此只能聘請約一半獲正面評價的申請者。在12月中,CONICET宣佈年輕研究人員的職位會大減55%,只有400多位青年科學家獲得資助——比去年少約500人,觸發了上述示威。

由於要支付科學家的薪水,削減開支亦令CONICET不得不減少其他研究經費,例如實驗室儀器及獎學金等。阿根廷的科學部長Lino Barañao亦承認,每年10%人手增長的希望現時已經變得不切實驗。

CONICET前主席Roberto Salvarezza認為,削減科學預算會對嚴重影響長期研究計劃,以及科學家的薪金和新的研究設施,導致阿根廷的人才流失。

在阿根廷國立拉普拉塔大學畢業、現於英國倫敦帝國學院物理學系擔任研究助理的Emiliano Cortés表示,他希望回阿根廷貢獻國家,然而政府對科學缺乏支持,大幅降低了他回國的可能。此外,阿根廷研究人員的薪水遠低於其他地方,研究經費亦「不可思議地低」,同樣令人才外流。

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