泰國稻米豐收，為何農民仍要吃愁眉飯、軍政府要出手補助？

去年初東南亞旱情嚴重，加上湄公河上游堤壩處處，限制水流，農田變鹹。外界預期食米產量下降，米價上升。泰國農夫望天打卦，擔心生計。據《Nikkei Asian Review》報導，泰國軍政府要求泰國中部農民在上半年停止種稻，減少耗水。政府又從湄公河引水灌溉，引起下游越南不滿。越南段的水位是近百年低位。

奈何時機這回事很難觸摸。踏入6月，季風為東南亞和南亞帶來充足的雨水。農夫按捺不住，趕快插秧，沒有聽政府勸告等到第四季。到了10月11月，稻米豐收，碰上原本一年一造的茉莉米收成時間。結果泰國米就生產過量。猜納府（Chai Nat）的第二大碾米廠東主表示，公司碾米的量比以往多三成。

《曼谷郵報》指出，去年泰國政府訂下出產2,700萬公噸稻米的目標，埋單計數是3,000萬公噸。農民眼看收成，沒有絲毫喜悅。產量超額完成，加上國家食米存量充裕，售價難免向下。他們期望今年泰國出售更多食米，減少存量後，米價才有望上升。泰國是世界米倉，長年佔據全球輸出國的前三。

然而，即使撇開產米過盛這個因素，去年下半年出口價錢也較上半年顯著回落，直至12月才稍稍穩定。香港的泰國米平均入口價則由去年年頭反覆下降，11月為每公斤6.17港元（約新台幣25.12元），比1月低近一成。去年首九個月的零售價也持續下降，每公斤約11港元（約新台幣44.78元），回到2011年初的水平。

外圍因素包括國際競爭和需求下降。例如受惠於季風的還有印度，而印度米價普遍較泰國便宜，成為競爭對手。再者，世界對食米的總體需求下降，其中一處是奈及利亞。受油價大跌拖累，奈及利亞外匯收入銳減，中央銀行在2015年6月停止包括食米的入口商進入官方外匯市場，因而減少進口食米。聯合國糧農組織估計，去年奈國的米入口量為230萬公噸，只是2012至2014年平均值的三分之二左右。

泰國軍政府在去年11月動用逾500億泰銖（逾港幣100億、新台幣445億）援助中部、東部和東北部的農民。這包括收購和貸款，換取農民延遲把300萬公噸稻米推出市場。軍政府回應指，補助是短期計劃，長遠辦法是鼓勵農民種植其他作物或轉行。

帕拉育總理同時指責碾米商人聯同政客壓低稻米收購價格，令農民受苦和不滿。泰國碾米協會否認指控，該會會長Manus Kitprasert認為，價格是按出口商的開價釐定，碾米商數以千計，難以由少數人控制。他於11月3日辭職。

帕拉育政府的援助規模遠小於盈拉政府時期的食米收購計劃，收購價也較低，且由農民自行倉存稻米而非由政府看管。即使如此，這種做法自然令人聯想兩者。縱然沒有選舉的壓力，軍政府仍然要爭取農民支持，避免起亂。

Photo Credit: Reuters / 達志影像

這陣子泰國南部暴雨連連。如果極端天氣頻率加快，泰國以至湄公河流域國家要做的，是水資源管理。我們可以積穀防飢，有沒有辦法可以積水防旱？泰國水資源組織Utokapat Foundation指出，泰國平均降雨量達7,540億立方米，但年均耗水量只有約1,000億立方米。假使當地設有多個小型水庫，承載雨水，配合適當建設和收集分析數據，或許會減少澇旱衝擊，甚至減少政治動盪。

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責任編輯：闕士淵
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