「彫蟲小技」的「蟲」原來並不是指活生生蠕動的蟲

當你看見一個人的技能相當常見、簡單，令人感覺微不足道，你可能會認為他這只是「彫蟲小技」，不足掛齒。但是你知道嗎？「彫蟲小技」裡的「蟲」原來並不是真的指活生生蠕動的蟲蟲，而是指「蟲書」；「小技」本來的意思也不是指很簡單的技能，而是代表著用途很少的技能。

蟲書也叫鳥蟲書，是以篆書為主體的一種美術字體。所謂的鳥蟲書本來是一種裝飾用的字體，在春秋時期發展成為各種不同的類型。最早的鳥蟲書出現在春秋中葉，在春秋晚期流行開來，並於戰國時達到鼎盛。鳥蟲書較常見於當時的南方各國，如吳、越、楚、蔡、徐、宋等。在戰國時代，可能每個國家都有自己的鳥蟲書變體。開始它只是篆書筆畫之外連綴一些鳥或蟲的形狀，後來發展到以鳥蟲形狀代替篆書筆畫。

Photo Credit：中研院歷史語言研究所 歷史文物陳列館網頁

秦代定書體有八種，其中之一是蟲書，即鳥蟲書，這是因為古代將鳥類稱為「羽蟲」之故。在漢代許慎的《說文解字・敘》中講到古代書體：「六曰鳥蟲書，所以書幡信也。」

春秋戰國時期的鳥蟲書大致可以分為兩種：一種是在漢字的邊上額外加上鳥的紋飾；一種是將漢字筆畫做多少有些誇張的曲折變形以達到類似蟲的效果，但沒有額外鳥飾。漢印中的「鳥蟲篆」則更傾向於泛指一種動物形象化的、或高度曲折變形的藝術字體，因為在鳥蟲篆玉印中，除了分明可辨的鳥的形象，還有大量的變形了的龍、蛇的形象。

鳥書經常能夠在越國的青銅器或鐵器文物上找到，而且常常是青銅或鐵制兵器，比如劍。這樣的做法是為了標示劍主人的身份，或者表明武器生產的時間地點。越王勾踐劍上的文字就是鳥蟲書。

秦朝以後，鳥蟲書的使用減少了，漢代的時候隸書興起並取代了篆書的地位。同時，鳥蟲書相當依賴於篆書的圓轉筆畫，而無法以筆畫方直的隸書為基礎，因此鳥蟲書隨著篆書一同沒落了。

「彫蟲小技」最初寫作「彫蟲篆刻」，出自西漢揚雄的著作《法言》。有人問揚雄年少時是不是喜歡作賦，揚雄回答：「賦者，童子雕蟲篆刻，壯夫不為也。」也就是說對方所言無誤，但那只是童子彫蟲篆刻般的技藝，成年就不作了，揚雄貶低「彫蟲篆刻」，不是因為它們學起來容易，而是因為它們最難學，但實際作用又很小。後來，人們便把「彫蟲篆刻」說成是「彫蟲小技」。

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