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「日本型情人節」的送禮特徵：一，執著以巧克力為禮物；二，由女性單向向男性送禮；三，在辦公室內積極的送禮。
日本人是一個很奇特的民族，總是很喜歡把節日和特定食物劃上等號，例如剛過的聖誕節就一定要吃KFC炸雞，情人節一定要送巧克力一樣。第一年在日本留學還未明白這個道理。
那年我入了劍道部，有很多男性的先輩（せんぱい） 。二月上旬剛過，宿舍的pantry傳來陣陣巧克力香，不同國籍的女同學會在那張很大的餐桌上「起壇」自製巧克力。所謂「自製」其實只是把巧克力塊加熱溶了，然後在把巧克力槳倒入另一個模再冰凍定型再裝飾、包裝，而已。然而鈍感如我，只以為大家用愛心炮製巧克力給各自的男朋友，還未意識到自己已經太遲……
直到情人節前一兩天，和台灣來的女同學一起到吉祥寺購物，她第一件事就跑到巧克力的貨架，掃貨。我還笑她：「吃這麼多，胖死了。」她瞪大眼說：「你不知道？」我問：「知道什麼？有人暗戀我嗎？」（這時將來兒子的家人應該打了一個噴嚏）她繼續說：「日本情人節女生要送巧克力給男生的，這是常識好嗎。你還要是劍道部的，應該有很多男生吧，你還不買？買現成的總比兩手空空好！」我說：「可是我沒有愛上他們任何一個啊！」她已經開始沒好氣：「義理チョコ，漢字是『道義』的『義』、『道理』的『理』。你就當作是『出於道義及人道理由而送的巧克力』吧，基本上只要你認識他，關係不算特別糟糕，在情人節都會送的。」那時我還不太懂到底有什麼義理在裡頭，可是入鄉隨俗，就買了一些巧克力，打算情人節那天送街坊。
情人節情人間會互相送禮物，這點很普世，我倒明白。可是為何在日本過情人節則一定要女方送巧克力呢？為什麼一定要是巧克力呢？而且不僅是送給情人，還要送給身邊認識的男性朋友、同事，這不是有點太「大愛」嗎？那到底什麼時候開始了這「傳統」呢？
在日本已有人一早考究過這種「日本型情人節」贈送巧克力的習慣和起源。小笠原祐子於1998年的著作《OLたちの<レジスタンス>》（約略中譯：《OL們的「抵抗」》）其中第三章<バレンタインデー>（Valentine’s Day）比較了美日情人節的分別，根據訪問OL而整合了「日本型情人節」的送禮特徵：一，執著以巧克力為禮物；二，由女性單向向男性送禮；三，在辦公室內積極的送禮。日本人認為「情人節是女性贈送男性巧克力的日子」，與美國人認為「情人節是向配偶或情人示愛的日子」有明顯分別。
為何情人節在日本變成如此友愛呢？那應該是基於日本人的人際關係的特殊運作。日本人常常強調要顧及對方感受，所以要「遠慮」（えんりょ）要自律，不要「迷惑」（めいわく）到別人。一考慮到沒有拍拖的男同學／同事在情人節兩手空空很落寞時，作為女同學／同事便送他們「義理巧克力」；然而怕被誤會，於是多數送給全體男同學／同事，當作答謝平日的關照，使人際關係更和睦。
要留意，巧克力是有「格差」（ かくさ）的，對於越相熟、越有好感的男生，巧克力花的心思也越多。例如送給不相熟的男同事，送雷神巧克力（ブラックサンダー）就一目了然了；但送給一直暗戀的男生或男朋友，則要送花很多愛心時間自製的巧克力，這就是「本命チョコ」（真命天子巧克力）了。
當然，也有女生是為了在3月14日白色情人節（ホワイトデー／White Day）收到回禮，所以「先下手為強」漁翁撒網式大送巧克力，希望在白色情人節收到回禮。（前提是那個男生對你有意思才會回禮啊……）
小笠原祐子根據考究和訪談日本巧克力生產商得到的答覆，她把日本情人節贈送巧克力的「傳統」上溯至巧克力店Morozoff（摩洛索夫）在1936年2月12日於《The Japan Advertiser 》刊登的一則英文廣告。廣告內容「For Your…/ VALENTINE/ Make A Present of/ Morozoff’s/ FANCY BOX CHOCOLATE」首次把巧克力和情人節扯上關係。（我個人則認為上溯至1936年的一個英文廣告是有點牽強，因為與1956年不二家開始在情人節宣傳有20年的空白）
到了1956年不二家指示零售商於情人節促銷。小笠原祐子根據其社內雜誌《不二家マンスリー 》（不二家Monthly）的宣傳文，認為當時的宣傳策略，不論送禮一方還是收禮一方，想像範圍都比現在更廣（僅限女性送給男性）。1958年開始メリーチョコレートカムパニー（Mary Chocolate Co.,Ltd.）於情人節舉行大減價，漸漸建立了「情人節送巧克力」的印象，亦是日本國內最初以「女性贈送巧克力給男性」的印象來宣傳，被視為確立日本型情人節贈送巧克力傳統的源頭。1960年開始，森永製菓有策略地開始於情人節宣傳巧克力，於《女性自身》賣廣告，買森永巧克力商品可換取獎賞。在女性雜誌賣廣告加上能夠換取「女性向け」（專為女性而設）的獎品，其實都是商業計算－塑造女性為情人節巧克力的主消費群。可是到了1966年卻因成果不似預期而中止了以女性為目標的情人節宣傳項目。其他大巧克力生產商包括江崎固力果（江崎グリコ）、明治製菓、樂天（ ロッテ），都回覆是在1970年代後半，開始跟隨其他競爭對手而加入了情人節巧克力的市場，從此「情人節送巧克力」這傳統正式在日本紮根至今。
然而這傳統也不是人人受落，太性別定型而且浪費時間、金錢、心思，容易令人誤會或表錯情。日本有些公司是不主張在情人節派／收義理巧克力。比較為人熟悉的例子是，全球最大婚戀拉紅線網站Match.com（マッチ・ドットコム ジャパン株式会社）便在2009年張貼題為「2月14日に愛のないチョコレートを形式的に贈答する『義理チョコ』社内配布禁止令」的通告（約略中譯：禁止2月14日在公司裡送發形式上贈送卻沒有愛的義理巧克力）理由是「如果有精力預備義理巧克力和白色情人節的回禮，不如專心工作」，「準備／選購／批發義理巧克力浪費時間，生產力下降」。不過，Match.com在通告也補充「鼓勵有愛的本命巧克力」。也有公司鼓勵同事與其花費在義理巧克力，不如捐那筆錢給慈善機構。
好了，很知性地說了一堆關於日本型情人節、義理巧克力的起源與發展，最後就以一段小插曲來收尾吧。那年情人節，就是將來成為我兒子的家人的那個他，約我到富士急，同時我也約了另外三個女生一起去。我實在沒有時間準備，而且溶了再冰凍凝固的巧克力感覺會吃壞對方肚子，最後買了一盒現成的巧克力給他。讓人感到很曖昧，因為那盒巧克力的價格、包裝介乎義理與本命之間。我們之後還吵架了，現在回想，或許他當時有點生氣為何我不送一盒自製的巧克力吧？（大家可參看我的一篇舊文《一點甜》）到了3月14日，他送了一盒法式handmade巧克力給我。我鈍感依然，問他：「怎麼了？送我巧克力？有什麼要慶祝嗎？」他笑而不語。
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