在異國體驗另類元宵節：再訪日本東北奧羽山脈西和賀町賞「雪燈」

每年元宵節，台灣各地都有舉辦燈會。今年的元宵節日本也有燈會。不過展出的不是花燈，而是雪燈。會場在岩手縣的西和賀町。

西和賀町位在日本東北奧羽山脈當中。這個偏僻的山地小鎮其實和台灣有一段跨海之緣。因為這裡的一棟非常有歷史意義的傳統茅葺建築「清吉稻荷」正在台灣的某處等待重生。

去年冬天，我應當地的友人之邀造訪了這個小鎮。當地壯麗的景色給我留下深刻的印象。之後，友人又極力推薦我一睹西和賀的雪燈。所以這個冬天，我又再度造訪了這個山地小鎮。

由於今年西和賀的雪燈活動正好和元宵節同一天，所以我是以在異國過元宵節的心情體驗西和賀的雪燈。

去年我是搭北上線列車由鐵路進入西和賀。從列車車窗眺望錦秋湖及高山雪景的感覺非常棒。今年友人開車到北上車站接我，讓我從公路體驗奧羽山脈的雪景。

2017021602 — JR北上線鐵橋。鐵橋下的錦秋湖的整個湖面已經結冰，而且被雪覆蓋。

2017021603 — 西和賀川尻橋。橋下的和賀川還沒有完全結冰。過了這座橋就是西和賀的中心地帶。

西和賀的中心地帶是溫心湯田（ほっとゆだ）車站一帶。「ほっとゆだ」是當地的公營溫泉澡堂。因為澡堂和車站共用同一個建築，所以車站站名也叫「ほっとゆだ」。日語的「ほっと」有放心的意思，日本人讀英文的「HOT」時也是用這個音。當初溫泉設施在命名時用「ほっと」就是考量到這裡可以給客人溫暖，讓客人放鬆心情。至於「ゆだ」則是以前這個地方的地名「湯田」。本來這個設施沒有當地公認的漢字名稱，西和賀町從2016年4月開始在中文廣告中使用「溫心湯田」這個名稱。

雪燈就是用雪塊或雪雕像做成的燈。做法是在雪塊或雪雕像挖洞，然後置入蠟燭。點亮蠟燭後，搖曳的燭光配上雪的冰晶會形成漂亮的燈火。由於雪可以做出各種造形，所以雪燈的形態千變萬化。

雪燈的日語叫「雪あかり」。日語的「あかり」有亮光的意思。「雪あかり」本來的意思是雪光，具體而言就是雪遇到光時的發亮現象。不過「あかり」除了亮光的意思以外，也有燈火的意思。西和賀當初在構思雪燈活動時，就是借用日語「雪あかり」這個詞來當雪燈的名字。結果現在在網路上搜尋「雪あかり」這個關鍵詞時，搜尋結果幾乎全部都是雪燈。

溫心湯田車站是西和賀的門戶，也是這個地區的重要地標，所以外地來的遊客多半會在這附近賞雪燈。不過西和賀的雪燈是西和賀町的全民活動，任何民眾都可能在自己家門前製作雪燈，所以雪燈會場實質上是遍布整個小鎮。車站只是點燈儀式的會場，和其他會場沒有絕對的優劣之分。

2017021606 — 雪雕型雪燈。西和賀湯本地區的某家鐘錶店的人正在製作PIKO太郎造形的雪燈。

在日本，很多多雪的城鎮會在冬天舉行雪祭。其中比較有名的就是北海道的札幌雪祭。以前西和賀的南部地區也有雪祭。當時這個地方叫湯田町，雪祭的名稱則叫「湯田溫泉峽雪祭」。湯田溫泉峽雪祭雖然不能和豪華的札幌雪祭相比，但是對當地居民而言也算是不錯的活動。不過交通發達後，很多民眾就去看規模比較大的岩手雪祭或札幌雪祭。結果湯田溫泉峽雪祭就開始沒落，最後變成大家眼中浪費預算又辦不好的燙手山芋。由於廢止雪祭會嚴重打擊小鎮的形象，所以就有人想到把雪祭轉型成雪燈燈會。

雪燈可大可小，有本事的人可以做出豪華雪雕的雪燈，沒有藝術感的人也可以做簡單的四方或圓柱形的幾何構造雪燈。不論是豪華雪燈或是簡易雪燈，只要家家戶戶門前有雪燈，整個小鎮的夜景就會完全不同。所以這個地方就從1989年開始舉辦雪燈燈會來取代原來的雪祭。