還記得有7顆行星圍繞的TRAPPIST-1嗎？ NASA發佈了它首張「照片」

在2月23日，美國太空總署（NASA）了天文學團隊TRAPPIST計劃的發現︰有7顆行星圍繞着距離地球39光年的紅矮星TRAPPIST-1，這些行星當中有部份或適合生命存在。

日前NASA發佈了以位於太空的開普勒太空望遠鏡（Kepler Space Telescope）記錄、來自TRAPPIST-1的光線影像——圖中白色方格，正正是溫度甚低的TRAPPIST-1所發出的光線。至於那7顆大小跟地球相約的行星，目前技術尚未能直接拍下其影像。

去年12月15日至今年3月4日期間，開普勒太空望遠鏡觀察了TRAPPIST-1長達74天。以下動畫顯示了在2月22日的1個小時內，每隔1分鐘拍攝的60張照片。NASA形容，在天空中TRAPPIST-1所佔的面積，就如拿著一粒沙子、伸直手指向天時那粒沙的大小。

Image Credit: NASA

細小的行星在經過恆星前，會阻止了小部份恆星發出的光線，開普勒望遠鏡能夠偵測這個光線變化，從而間接證明行星存在。像地球大小的行星經過一個如TRAPPIST-1般低溫的恆星時，對光線亮度所造成的影響不足1%，肉眼無法辨認出來。

天文學家利用精密的演算法，從數據中搜尋亮度減弱的跡象，並修正望遠鏡在太空中移動的影響。現時NASA已公開原始數據，讓其他研究人員先睹為快，從而制訂未來的研究計劃，預計今年5月時將會有經校準的數據。

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資料來源︰

• Light From An Ultra-Cool Neighbor (NASA)
• NASA's Kepler provides another peek at ultra-cool neighbor (NASA)
• NASA Just Released the First Images of the Trappist-1 System (Futurism)
• NASA offers first look at planet-rich Trappist-1 star system (Engadget)