導讀《足球帝國》：回顧這150年大英帝國由盛轉衰，一窺不列顛足球的華麗與蒼涼

十九和二十世紀也可見足球在英格蘭各處的蓬勃發展，俱樂部的數量直線上升。二○一六／一七年球季，共有七百三十六支俱樂部參加足總盃的競賽。一八七二年，蘇格蘭與英格蘭的代表隊進行一場競賽，雙方零比零踢和。這場賽事也被國際足總追認為首場官方認證的國際賽事（the first official international match）。

一八七三年，蘇格蘭足球協會（The Scottish Football Association, SFA）成立，是世界上第二個足球官方機構。威爾斯足球協會（The Football Association of Wales, FAW）隨後在一八七六年設立。愛爾蘭足球協會（The Irish Football Association, IFA）則誕生於一八八○年。一九二一年，愛爾蘭即將分治，IFA遂成為「北愛爾蘭足球協會」；而愛爾蘭自由邦（Irish Free State，即日後的愛爾蘭共和國）境內的足球事務則由「愛爾蘭足球協會」（The Football Association of Ireland, FAI）來統籌。

前述機構的出現和日後的發展，說明了聯合王國（United Kingdom）境內複雜但分明的國族情節，也呼應了作者在第五章〈統一或者獨立：不列顛足球的困局〉中的分析。

一八八六年，不列顛境內四個協會的代表共同組成國際足球協會理事會（International Football Association Board, IFAB），來決議足球規則的修訂。一九○四年國際足總成立後，承認國際足球協會理事會的權責，日後則由國際足總與四個分會代表共同審議規則。一八八八年，設立足球聯賽（The Football League），直到一九九二年都是英格蘭足球最高等級的聯賽，最初共十二支球會參加，日後發展為英格蘭足球聯賽（The English Football League, EFL）。

聯賽目前分三級：英格蘭足球冠軍聯賽（EFL Championship，簡稱英冠）、英格蘭足球甲級聯賽（EFL League One,，簡稱英甲），和英格蘭足球乙級聯賽（EFL League Two，簡稱英乙），每級二十四支隊伍，合計七十二支，是英格蘭足球超級聯賽（Premier League，簡稱英超）以下第二到四級的聯賽，季末球隊會依成績而升級或降級。

一九五五年，首屆歐洲冠軍俱樂部盃（European Champion Club’s Cup, European Champion Cup，簡稱歐冠盃）開踢，參賽對象為歐洲各國本土聯賽的冠軍。近似於國人相對熟悉的於亞洲職棒大賽（Asia Series），參賽隊伍包含日本、韓國、臺灣三地的職棒冠軍，以及中國或澳洲的隊伍，競逐亞洲第一的頭銜。一九九二年歐冠盃改制為歐洲冠軍聯賽（UEFA Champions League），擴大參賽資格。該聯賽常被喻為全球素質最高的聯賽。英格蘭的俱樂部中，利物浦（Liverpool Football Club）曾五次掄元；曼聯三次；切爾西（Chelsea Football Club）一次，阿斯頓維拉（Aston Villa Football Club）一次。另外，蘇格蘭的凱爾特人（Celtic Football Club）一次。獲得最多次殊榮（十一次）的則是西班牙甲級足球聯賽的豪門皇家馬德里（Real Madrid）。

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一九六四年，《今日比賽》（Match of the Day）在BBC2頻道首播，放映當日的賽事集錦，日後雖轉換頻道至BBC One，至今仍放送不歇。是金氏紀錄認證最長壽的體育節目。一九六六年，東道主英格蘭在決賽中以四比二踢走西德，贏得當屆世界盃冠軍。一九八二年，不列顛與阿根廷爆發福克蘭群島戰爭，兩位在英格蘭踢球的阿根廷球員因為面臨地主球迷高漲的敵意而無法在英格蘭足總盃出賽。可說是此一軍事／政治事件另類的受害者。一九八○年代同時見證了一連串足球場上的意外。

一九八五年五月，布拉德福德（Bradford）老舊的球場（Valley Parade Stadium）在競賽中發生火災，風勢與木造結構加劇了災情。火警釀成五十六人罹難，超過兩百人受傷。約兩週後，利物浦與義大利尤文圖斯（Juventus Football Club S. p. A.）在比利時的海賽爾球場（Heysel Stadium）爭奪歐冠盃的桂冠。不料，開賽前雙方支持者就在看臺爆發衝突，推擠造成隔牆倒塌，導致三十九人死亡，六百人受傷。英格蘭的俱樂部因此被歐洲足球總會聯盟（Union of European Football Associations, UEFA）禁止參與歐洲賽事五年，利物浦六年。

一九八九年，利物浦與諾丁漢森林（Nottingham Forest Football Club）在雪菲爾（Sheffield）的希爾斯堡球場（Hillsborough）進行英格蘭足總盃的比賽，卻爆發嚴重的踩踏意外，導致九十六死、七百六十六傷。意外現場透過直播，在英格蘭乃至歐陸造成震撼，是體育史上最駭人的意外之一。這一連串意外，直接促成球場翻新，以及相關單位對於球場安全的重視。