導讀《足球帝國》：回顧這150年大英帝國由盛轉衰，一窺不列顛足球的華麗與蒼涼

在剛收到邀約時，我瀏覽了關於本書的評價，其中的一句話讓講授「英國史」的我眼睛一亮，再難拒絕：「（此書）以足球在經濟、文化與名聲方面對聯合王國的影響來探討足球，結論更是鏗鏘有力、擲地有聲。《足球帝國》一定會成為研究二十一世紀之交不列顛史的必讀經典」此語實不我欺。

作者哥德布拉特檢視了近四分之一個世紀不列顛的足球發展，並以此為軸線，向外觸及彼時與足球息息相關的政治、經濟、展業、科技、種族、國族，球場和觀眾分布、甚至是性別等議題，視野不可謂不恢弘，一改過往運動史論述範圍過窄、市場小眾的遺憾。讀完書，真有「原來球賽能告訴我們這麼多！」之感。

同時，作者亦敢於直指，不列顛足球近來的隱憂，像是資源分配不均、投機而非投資的金錢遊戲（將俱樂部當作金融操作的商品／工具）、國家隊表現欠佳，種族和性別尚未平衡等等問題，綜理英格蘭足球事務的英格蘭足總難辭其咎。此番跨越學院門牆的當頭棒喝和殷殷提醒（行文又不失詼諧），不僅需要極深的知識底蘊，更要有洋溢的熱情。哥德布拉特不愧是「面向大眾，但不失學術功底的作家」。

撰寫本文的同時，適逢第四屆世界棒球經典賽（2017 World Baseball Classic）熱鬧開打，中華隊在歷經組訓過程的顛簸紛擾後，連敗三場遭到淘汰，下一屆將從資格賽開始打起。這結果，對於慣常視棒球為「國球」的臺灣人而言（儘管不無爭議），委實難以下嚥。一時間，檢討聲浪四起，矛頭尤其對準中華民國棒球協會—英格蘭足球總會的相應組織。

我們甚至可以說，哥德布拉特對於英格蘭足總的無情針砭—無能、天真，沒有半點政治策略能夠應付今日更形複雜的全球足球政治—完全可以複製貼上給中華棒協，只消把足球改成棒球即可。這讓我不禁思考（當然也自省），什麼時候，我們也能書寫屬於臺灣棒球（或者其他運動）的美麗與哀愁？什麼時候才能以球為鏡，透過恢弘的視野，澎湃的熱情，下扎實功夫，做通盤整理，冷靜分析和批評，同時又做一個「面向大眾，但不失學術功底」的史學工作者？我期待，這個問題的答案能如浪漫主義詩人雪萊的詩句般：「冬天來了，春天還會遠嗎？」

書籍介紹：

本文摘自《足球帝國：一窺英格蘭社會的華麗與蒼涼》，商周出版

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作者：大衛．哥德布拉特
譯者：韓絜光

你是否記得，一九八九年阿森納對戰利物浦的奪冠決殺？
你是否記得，一九九二年法國足球名宿坎通納在英格蘭的首顆進球？
在球破網的瞬間，上萬名球迷齊聲高呼的景象，直到今日仍歷久彌新。
英格蘭足球曾經一路踢出貧民窟，成為熱血澎湃的國民運動，更搖身一變成國內最賺錢的娛樂事業。又為何逐漸在國際賽場上欲振乏力，歧視和對立頻傳、球迷熱情銳減？足球帝國的建立與傾覆，在在都跟英格蘭社會，甚至整個不列顛有關！

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責任編輯：吳象元
核稿編輯：楊之瑜