有一種蜘蛛的「嬰兒食品」，是牠們的母親

撰文：納維爾（Rachel Nuwer）
翻譯：姚若潔

母性通常包含了自我犧牲，但對多數物種而言，這種利他性只是暫時的，下了蛋，孩子離了巢，生活便得繼續下去。但對於棲息在以色列尼格夫沙漠的一種絲絨蜘蛛「條紋穹蛛」（Stegodyphus lineatus）來說，母性的自我犧牲是終極且致命的：這種蜘蛛的子代會把母親吃掉。

昆蟲學家對這種血腥的照顧策略已疑惑多年。蜘蛛媽媽只是單純把自己的身體提供給子代吃掉呢？還是會處理自己的內臟，讓它變得容易消化？答案是後者。根據發表於《蜘蛛學期刊》的研究，蜘蛛媽媽的組織甚至在子代孵化之前，就已經開始分解。耶路撒冷希伯來大學的昆蟲學家沙羅門（Mor Salomon）說：「蜘蛛媽媽的身體內部整個改變，簡直像已經提前計畫好似的。」

圖片來源：維基百科

沙羅門和同事觀察雌絲絨蜘蛛生殖過程各個階段的顯微切片。在產出卵囊後，組織立即開始顯現輕微的分解作用。30天後，當小蜘蛛孵化時，分解變得劇烈。沙羅門說：「內臟的形狀本來很清楚，到了下一張圖片，輪廓變得模糊，再下一張，器官都已經消失了。」分解內臟讓蜘蛛媽媽可以利用反芻的方式，把液化的內臟逐步餵給成長中的寶寶。

蜘蛛寶寶孵化後最快在九天內，蜘蛛媽媽停止反芻，而這些小蜘蛛爬到還活著的媽媽身上，開始享用最後的家庭聚餐。把剩下液體全都吸乾後，小蜘蛛把母蜘蛛乾涸的外骨骼拋諸腦後，棄巢而去。之後一年內，成熟的雌蛛又會繼續做出母性的慷慨犧牲，貢獻一己之軀給下一代。

本文獲《科學人雜誌》、《科學人粉絲團》授權刊登，原文刊載於此

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