飄洋過海15,000公里，5萬多件塑膠垃圾「入侵」太平洋無人島

南太平洋的亨德森島（Henderson Island），沒有人住，距離紐西蘭5,600公里，距離南美洲也是5,600公里，那兒是地球上最人跡罕至的地方之一，卻是全世界塑膠汙染最嚴重的地方之一。

塔斯曼尼亞大學海洋科學家Jennifer Lavers與她的研究隊伍於2015年到亨德森島考察，在出發前，她利用Google地圖的街景服務「視察」過情況，發現這小島已被塑膠「入侵」，當她到達後，發現問題比想像中更嚴重，可以說海灘已經被攻陷。

「情況太惡劣，這促使我決心要為這小島做詳細記錄。」Lavers在島上找到不同國家的塑膠容器，近的有5,600公里外的紐西蘭，遠一點有德國、加拿大，距這個無人小島1萬5,000公里。數以百計的寄居蟹把垃圾當成新居，有的是大塑膠瓶蓋，有的是化妝品小瓶，更有一隻住在洋娃娃的頭。

photo credit: Jennifer Lavers, pnas.org

Lavers一行人花了約三個月時間計算亨德森島的塑膠垃圾，那不是容易的工作，除了陽光與海灘，亨德森島更多的是尖石灘，鋒利得足以割穿科研人員的鞋，他們又不時遇上暴風雨。

團隊最終發現窄長的沙灘上共有約5.3萬件人為垃圾，按亨德森島面積約37.3平方公里推算，島上的垃圾約有3,770萬件，重17.6噸。大約每平方公尺的海灘表面有20至670塊塑膠垃圾，距離表面10公分深的沙灘裡，每平方公尺地就埋有50至4,500塊垃圾。Lavers估計，每天沖上岸的垃圾至少有3,750件。她的研究報告近日發表在PNAS。

photo credit: Jennifer Lavers, pnas.org

如果Lavers的估算正確，亨德森島部分地區可以說是世界上塑膠垃圾密度最高的地方。喬治亞大學的副教授Jenna Jambeck在接受《大西洋月刊》訪問時說，影響數據的可能性很多。不過，即使撇除統計推算方法的準確度，從亨德森島上拍得的照片可見，情況確是非常嚴重。

當塑膠被水流帶到偏遠的島嶼，牛奶塑膠瓶也好、水瓶也好，在海風、浪潮和紫外線之下會變得脆弱，分裂成碎片，散落四周。事實上，讀者也可以在Google地圖上看一下亨德森島的街景紀錄圖片，不難找到塑膠滿地。

photo credit: Jennifer Lavers, pnas.org

距離亨德森島最近的民居是114公里（71英里）以外的地方，而那兒只有40人居住。附近海域也不是熱門航道或捕魚區，在方圓5,000公里以內都沒有主要工業設施或城市，但海流還是千里迢迢把垃圾帶到這滄海一粟的荒涼小島。Lavers指，島上99.8%的垃圾是塑膠，相信大部分來自陸地。

「塑膠垃圾污染海洋已經到達一個非常嚴峻，必須緊急處理的情況。一如氣候變化，40年來，許多人不停爭辯——到底有沒有啦，變成怎樣啦。我們不可以再犯同樣的錯誤，不能再等更多的科學驗證，更多的辯論。塑膠污染海洋的事實已經擺在眼前，我們必須有所行動。」Lavers說。

據《大西洋月刊》報導，亨德森島17.6噸的垃圾，相當於全世界在兩秒鐘內生產的塑膠產品。Lavers表示，人類在每個生活環節上都可能用到塑膠，要改善問題，必須由個人以至政府全面配合。

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資料來源：

• Exceptional and rapid accumulation of anthropogenic debris on one of the world’s most remote and pristine islands （PNAS.org）
• A Remote Paradise Island Is Now a Plastic Junkyard （The Atlantic）
• 38 million pieces of plastic waste found on uninhabited South Pacific island （The Guardian）
• NO ESCAPING OCEAN PLASTIC: 37 MILLION BITS OF LITTER ON ONE OF WORLD’S REMOTEST ISLANDS （University of Tasmania）