無人自駕車的盲目淘金潮：新創公司野心勃勃，國際大車廠皮皮剉

文：胡克（Leslie Hook）、布雷蕭（Tim Bradshaw）｜財訊雙週刊 第530期

春風和煦，形形色色的汽車在美國加州威洛斯市（Willows）的雷山（Thunderhill）賽車道上準備起跑；這不是一般的車賽，考驗的不是駕駛人的握盤技術，而是新款無人自動駕駛車的競賽。挑戰者包括導航科技新創公司、組件供應商、新秀軟體公司以及學生團隊。嚴格說，這場比賽是失敗的，因為經過兩天測試，多數參賽隊伍都未能完成自動繞圈的賽程。

但是空氣中依然彌漫著興奮的氣息，喝著能量飲料的程式設計師在調整他們的程式碼、投資人也紛紛在停車場和公司人員交頭接耳。自動駕駛汽車此刻是矽谷最熱門的事，而這種比賽正是一些初生之犢的小型新創企業秀本事的場所。

每天都有新公司冒出來

這場車賽的主辦人、也是投資人的夏赫特（Joshua Schachter），將自動駕駛汽車新創公司如雨後春筍般冒出來的現象，比喻為地球複雜物種的出現。他說：「眾多科技新創公司各自探討不同領域的運用或研發途徑，情形就如寒武紀（編按：由化石紀錄得知，如今千奇百怪的動物，多數祖先可追溯到距今約4.8至5.4億年前寒武紀的地質時期）的大爆發。」

去年，繞圈賽只有三組人馬參賽，今年增加到十組，這是自動駕駛汽車產業尚屬年輕與快速成長的指標之一，企業家與投資人都想趕潮流搶搭巴士；每天都有新的自動駕駛汽車新創公司冒出來，許多人因而致富。根據數據供應商CB Insights，今年第一季自動駕駛汽車產業的投資金額已達7.5億美元（約227億元台幣），創歷史新高紀錄。

但連搖旗吶喊的熱中者也開始擔心，自動駕駛汽車產業可能興奮過頭。參加威洛斯車賽的選手和矽谷資深科技人巴斯（Carl Bass）就是其中之一，他嘲諷地說：「市場此刻瘋狂的程度，彷彿只要你能拼出『自動駕駛』這個字，你就能賣到十億美元！」

湧進的資金不止來自矽谷，繼谷歌母公司字母控股、優步（Uber）和其他科技公司之後，全球大車商福特、通用汽車等紛紛跟進，提撥巨額的自動駕駛科技研究經費；對全球大車廠而言，自動駕駛汽車是他們的一場噩夢，一旦無人駕駛自動汽車時代來臨，顧客可能就不買車了，出門叫一輛自動駕駛汽車即可。一名創投資本家說，「汽車公司老闆找上門，他們知道這下慘了，但更想知道何時會噩夢成真。」

全球大車廠的超級大噩夢

這種焦慮引發一連串大型併購，而併購風潮吹動下，矽谷的獵金人追夢更力。去年通用以10億美元買下自動駕駛汽車新創公司Cruise、優步付6.8億美元買下成軍不到一年的自動駕駛卡車公司Otto，而今年3月英特爾也以150億美元（約4,500億元台幣）買下製造感應器和軟體的以色列公司Mobileye。

有如以往雷聲大、雨點小的科技新浪潮，自動駕駛汽車的商業模式還不明朗，正式面世的時間表也不知在哪裡？此刻，自動駕駛汽車已能上高速公路，但在複雜的都市環境中還不能自駕裕如；此外，繁複的法規問題也有待確定。

不過，產業大老和投資人未被這類質疑潑冷水，「這將是交通運輸產業驚天動地的事。」谷歌自動駕駛汽車先驅瑟倫（Sebastian Thrun）說：「運輸是天文數字的產業，從科技潛力看來，我認為這次是雨點大、雷聲小。」很多人和瑟倫一樣英雄所見略同，繪圖新創公司DeepMap執行長吳夏青說：「這不應該僅僅是一個企業的事，應是整個人類的使命；人人都是受益人，它可以救命。」

自動駕駛汽車產業近期最大的挑戰之一是人才短缺。有此長才的人奇貨可居，他們不受雇於人，寧可設立新創公司，然後將整個公司賣給希望聘他們的企業。這種現象也衍生出一個英文新字「acqui-hire」（併購雇用）─一條致富的終南捷徑。

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「併人」價碼千萬美元起跳

被人視為自動駕駛汽車產業教父的瑟倫指出：「最近的併購價碼是每人1,000萬美元，這不是小數目。」他希望未來更多工程師取得技術，而把價碼拉下來。他同時透露，他主持的Udacity無人駕駛研討會，申請人數超過25,000人。

最引人爭議的「併人」事件，是優步買下谷歌前工程師李文道斯基（Anthony Levandowski）創建的Otto。李文道斯基曾是谷歌自動駕駛汽車研發團隊Waymo成員，紅利收入超過1.2億美元（約36億元台幣）。Otto成立六個月後，優步就以6.8億美元買走，目前優步因涉嫌侵犯Waymo專利和竊取商業祕密而吃上官司，但他們否認違法。

投資人擔心這些受人注目的交易，可能招來動機有問題的企業家。和米資本創投合夥人谷懿說：「很多人受自動駕駛汽車產業吸引，完全是因為大量流入的資金，而不是他們想了解問題。」

截至目前，美國主管當局對自動駕駛汽車測試樂見其成，已有十多州允許自動駕駛汽車測試，聯邦政府去年也發布指導綱領。但許多人依然擔心新創公司野心勃勃的大計畫，只要出一個大意外，市場環境就會出現大逆轉。

部分新創公司的運作十分低調，競爭對手也無從得知他們在做什麼，甚至連員工也是如此。舊金山北灣的Zoox根本未展示它的科技或是機器人（自駕）計程車設計，就籌集了上億美元的創投資金。